Kognitivni razvoj, ki je opredeljen kot razvoj inteligence, zavestne misli in sposobnosti reševanja problemov, se začne v povojih in se nadaljuje skozi odraslo življenje. Gensko so otroci rojeni z določenim kognitivnim okvirom, vendar so to znamenja in zvoki izkušenj, ki jim pomagajo doseči svoj poseben genski potencial. Rast možganov se vžge in se pojavi, ko se stimulirajo čutila. Od rojstva do starosti okoli 8 let so mladi možgani posebej pripravljeni za učenje in ustvarjanje povezav. Učno okolje, polno ljubezni in topline ter stresa in konflikta, vpliva tudi na kognitivni razvoj.
Plastičnost
Otroški možgani se rodijo z nešteto orodij, ki so na voljo, vendar dragoceni malo informacij. On je sposoben plačati in jesti, spati in ostati opozorjen. Čeprav je majhen, se sooča s svetom znanja, ki ga je treba naučiti skozi izkušnje. Ta moč prožnosti, ki jo imenujejo "plastičnost", ki jo opravljajo nevroznanstveniki, daje vsakemu otroku možnost darovanja. Plastičnost je lahko blagoslov, prekletstvo ali nekje vmes, odvisno od otrokovih okoliščin. Glede na življenje, napolnjeno z bogatimi izkušnjami, ki spodbujajo vsa čutila, ima otrok sposobnost, da doseže svoj polni potencial. Življenje brez potrebne stimulacije za hitro rast nevronov lahko zavira kognitivno in razvojno rast.
Izkušnje
Kognitivni razvoj je odvisen od stimulacije, ki jo zagotavljajo čutila. Ko se aktivira kateri koli od petih čutil - dotik, pogled, zvok, okus ali vonj, se v možganih pojavi električna aktivnost. Vsaka senzorska izkušnja vzbuja nevronska vezja in s tem ustvarja močnejšo povezavo. Učenje se pojavi, ko se nevronska vezja okrepijo s ponavljanjem. Sčasoma ostala nevronska vezja postanejo neaktivna zaradi pomanjkanja uporabe. Ta neaktivna vezja pogosto odstopajo v procesu, imenovanem »obrezovanje«. Obrezovanje olajša obdelavo nevronov, kar omogoča učinkovitejše delovanje močnejših vezij. Z obrezovanjem lahko otroci omogočijo hojo, govorjenje in druge veščine.
.
Odnosi
Morda je najpomembnejši in pogosto spregledan vidik kognitivnega razvoja kakovost človeških odnosov. Od otroštva naprej se otrok nauči, da dobi tisto, kar potrebuje preko komunikacijskih dejanj. Hitrost in kakovost človeškega odziva izboljšata komunikacijo. Ljubezni dotik, hiter odziv in pozitivne verbalne povratne informacije vzbujajo osnovna nevralna pot. Dejanje opisovanja vaših dejanj, ki pojasnjuje podrobnosti sveta in si vzame čas za prikaz, okus, občutek, vonj in poslušanje tiste, ki vas obkroža, nudi otroku veliko informacij. Te zgodnje oblike komunikacije ustvarjajo zdrave socialne vezi in oder, potreben za podporo verbalnemu pridobivanju in čustvenemu nadzoru, ki sta ključna akterja kognitivnega razvoja.
Zloraba in zanemarjanje
Otroštvo, ki je prikrajšano za senzorično stimulacijo, omogoča, da delajo možgani. Zloraba in prekomerni stres povzročata podobne primanjkljaje tako, da postavijo tako zahtevo za preživetje, da je malo časa ali energije prepuščeno intelektualnemu razvoju. V ekstremnih situacijah, kjer je pomanjkanje pomembno, se velikost možganov fizično zruši. Dolgoročni učinki zlorabe in zanemarjanja vključujejo zmanjšano delovanje možganov, anksioznost in panično motnjo ter motnjo pozornosti in spomina.
