Atrofija možganov se krči v možganih, ki jih povzroča izguba celic, imenovane nevroni. Lahko pride do dveh vrst možganske atrofije; posplošeno in osredotočeno. Generalizirana atrofija se nanaša na izgubo nevronov skozi celotne možgane, osrednja atrofija pa se nanaša na izgubo nevronov v določeni možganski regiji.
Simptomi znatne atrofije možganov vključujejo progresivno kognitivno okvaro, ki vključuje več kognitivnih funkcij, sicer znane kot demenca, napadi in aziatija, kar je motnja v razumevanju ali produkciji jezika ali obeh. V nekaterih primerih je atrofija možganov lahko normalna in pričakovana in je včasih mogoče preprečiti. Vendar pa so drugi vzroki povezani z napredovanjem bolezni ali možgansko poškodbo. Poznavanje vzrokov lahko ljudem omogoči, da storijo vse, kar lahko, da ohranijo zdrave možgane čim dlje.
Normalno staranje
Normalno staranje povzroča atrofijo možganov. Staranje možganov se zmanjša za povprečno 1,9 odstotka na 10 let. Začne se v mladih odraslih, vendar postane bolj vidno, ko posamezniki dosežejo svoje šestdesetletnike. Ljudje lahko domnevno izgubijo pol odstotka do 1 odstotka možganske prostornine na leto po 60. letu starosti. To je posledica števila celic v možganih, ki se zmanjšujejo s starostjo, kar ima za posledico generalizirano atrofijo. Nekatera področja možganov se lahko skrčijo bolj kot drugi, kot je hipokampus, ki je vpleten v spomin.
Vendar pa lahko celotno kognitivno delovanje ne vpliva na starost ljudi. Možgani lahko postanejo manj učinkoviti, vendar lahko še vedno opravljajo delo. Raziskave prav tako kažejo, da vaje za možgane in telo pomagajo zmanjšati atrofijo možganov.
Bolezen, možganska kap in travmatična poškodba možganov
Več bolezni lahko povzroči znatno atrofijo možganov. Progresivne nevrodegenerativne bolezni možganov, kot so Alzheimerjeva bolezen, Huntingtonova bolezen, degeneracija kortikobazalov, atrofija zadnje kortike, atrofija multiple sistemov in progresivna supranuklearna paraliza, povzročajo povečane stopnje atrofije možganov. Na začetku povzročijo žariščno atrofijo specifičnih možganskih regij in nato postopoma napredujejo do generalizirane atrofije, ki vključuje celotne možgane, kar končno povzroči smrt.
Infekcijske bolezni lahko povzročijo tudi atrofijo možganov zaradi patogenov, ki napadajo možganske celice ali zaradi vnetnega odziva možganov na njegovo prisotnost. Hod nastane možganska atrofija, ki prekine normalni krvni pretok možganov. Območja možganov, ki ne prejemajo krvi, začnejo hitro umreti, kar povzroča atrofijo, potencialne kognitivne primanjkljaje ali smrt. Poškodovana možganska poškodba lahko deluje z enakim mehanizmom kot možgansko kapo, ker ovira krvoto in povzroča neposredno poškodbo tkiva.
Pomanjkanje vitamina
Pomanjkanje vitamina B12 lahko povzroči pomembno atrofijo možganov. Študija, opravljena na Univerzi v Oxfordu, je pokazala, da so zdravi prostovoljci z nizko, vendar normalno raven vitamina B12 imeli večjo izgubo količine možganov kot zdravi prostovoljci z višjo stopnjo. Ta vrsta atrofije je mogoče preprečiti in pogosto reverzibilno, če se izvajajo ukrepi za izboljšanje ravni B12.
Prekomerna uporaba alkohola
Študija, ki jo je izvedla javna šola za zdravje John Hopkins Bloomberg, je pokazala, da je pitni alkohol povezan z zmanjšanjem obsega možganov. Natančneje, dokazano je, da je pitje več kot 14 pijač na teden povzročilo znatno krčenje možganov. Več ljudi pije, večja je količina izgube na leto. Spol se je pojavil v interakciji z vnosom alkohola, ker je bila pri ženskah večja izguba možganske količine, čeprav so pare manj tedensko kot moški.
