Nevrotransmiterji in nevroni
Možgane sestavljajo velika skupina celic, imenovane nevroni. Nevroni so funkcijska enota možganov in nadzorujejo vse nevrološke procese, vključno z mislimi in vedenjem. Živčni sistem je v bistvu skupina med seboj povezanih nevronov. Neuroni komunicirajo med seboj prek majhnih križišč, imenovanih sinaps. Neuroni uporabljajo posebne kemične poslanke, imenovane nevrotransmiterji, za komunikacijo med temi sinapsami. Neurotransmiterje sprosti en nevron v sinapse in se nato vežejo na druge nevrone. Ti nevrotransmitorji lahko bodisi aktivirajo druge nevrotransmiterje ali povzročijo, da so manj aktivni. Dopamin je nevrotransmiter, ki lahko aktivira nevronov v različnih delih možganov.
Dopamin in shizofrenija
Ena od funkcij dopamina je nadzor misli in odločanja. Dopamin deluje kot nekakšen vratar, za katerega se impulzi in misli zavedajo in jih je mogoče ukrepati. Signali nevronov, ki povzročajo visoke ravni dopamina, se lahko nadaljujejo. Članek iz leta 2005 v "Journal of Computational Neurology" pojasnjuje, da je dopamin gonilna sila ustvarjanja idej in ustvarjalnega pogona.
Dr. Chudler na univerzi v Washingtonu tudi pojasnjuje, kako lahko dopamin vpliva na nekatere psihiatrične motnje, kot je shizofrenija. Visoke ravni dopamina bi lahko v teoriji omogočile pretok misli in impulzov skozi možgane, kar je pripeljalo do halucinacij in zlorab, ki so znamenje shizofrenije. Veliko zdravil, ki se uporabljajo za zdravljenje shizofrenije (znan tudi kot antipsihotiki), delujejo tako, da znižajo ravni dopamina v možganih ali blokirajo učinke dopamina.
Odvisnost
Poleg vloge pri nadzorovanju misli, dejanj in obnašanja dopamin ima tudi zelo pomembno vlogo pri motivaciji. Junija 2009 je "Nature" objavil članek, ki pomaga podrobno opisati to funkcijo dopamina. Dopaminsko občutljivi nevroni so močno koncentrirani v delu možganov, imenovanega substrata nigrans. Ta del možganov nadzira občutek zadovoljstva in motivacije. Plemenite senzacije povzročajo sproščanje dopamina v možganih, kar povzroči, da ti nevroni postanejo aktivni. Ta mehanizem temelji na euforiji, ki jo povzroča odvisnost od stimulansov (kot so amfetamini), narkotiki in alkohol. Uporaba teh snovi povzroča, da se v substanco nigrans sprosti nenaden porušek dopamina, ki sporoča možganom, da se dogaja nekaj zelo prijetnega. Ta dopaminski val je prav tako odgovoren za ustvarjanje visoke motivacije za nabavo več zdravil ali alkohola.
