Fizični razvoj in rast vplivata tako genetski kot okoljski dejavniki. Na primer, podhranjenost lahko bistveno zaostri otrokov fizični razvoj. Po drugi strani pa po mnenju Univerze v Minnesoti vloga nekaterih okoljskih dejavnikov, kot je količina vadbe, ki jo otrok pridobi, ima manjši učinek na fizični razvoj, kot je bilo prej razmišljeno.
Genetika
Ko se otrok rodi, ima edinstven nabor genetskih navodil, ki vplivajo na njegovo telesno rast. Po mnenju Univerze v Minnesoti genetika močno vpliva na stopnjo rasti, velikost delov telesa in nastop dogodkov rasti. V eni študiji so dr. Stefan A. Czerwinski in sodelavci trideset let sledili temam. Z uporabo takšnih starševskih meritev kot višino in težo so lahko ti znanstveniki natančno predvideli približno višino in težo svojih oseb v starosti tridesetih let. Drugi dejavniki, za katere je bilo ugotovljeno, da so tesno povezane z njihovimi starševskimi vrednostmi, so bili krvni tlak in odstotek telesne maščobe ter mišična in celotna telesna masa. Študija je bila objavljena v "American Journal of Human Biology" septembra 2007.
Okolje
Vendar genetika samo ne more določiti fizičnega razvoja otroka. Minesotska študija dvojčkov je pokazala, da lahko na primer celo identični dvojčki, ki imajo iste gene, rastejo, da so na drugačni višini, če so vzgojeni v različnih okoljih. Taki okoljski dejavniki, kot je prehrana, lahko občutno vplivajo na telesno rast. Po podatkih univerze Združenih narodov lahko podhranjenost odloži fizično rast in razvoj. Lahko vpliva tudi na kakovost in teksturo kosti in zob, velikost delcev telesa in odlašanje mladosti. Če bo otrok kasneje dobil boljšo prehrano, bo morda lahko dohitela, odvisno od tega, kako hudo je bila podhranjenost. Poleg prehrane lahko vplivajo tudi na fizični razvoj tudi drugi okoljski dejavniki, kot so podnebje in toksini.
Kronične bolezni
Dokazano je, da resne, kronične bolezni in operacije negativno vplivajo na fizični razvoj otroka. Dr. ML Cepeda in sodelavci so na primer preučevali 30 oseb s homozigotno boleznijo srpastih celic od osmih do osmih let. V svoji študiji, objavljeni v "Journal of National Medical Association" januarja 2000, so avtorji poročali, da so bili njihovi subjekti bistveno krajša in manjša teža kot njihova zdrave kontrole. V mladostnikih z boleznijo srpastih je bil tudi spolni razvoj zaprt.
