Kovine vseh vrst so pomembne in dragocene vire. Čeprav so njihova naravna oskrba ali dobave elementov, ki gredo v proizvodnjo različnih zlitin, fiksne, so kovine zelo reciklirane in ponovno uporabne. Žlahtne kovine, kot so zlato in srebro, se redko, če sploh, zavržejo. Tudi uporabljene industrijske kovine so dragocena surovina. Roadside America poroča, da je največja svetovna skulptura narejena iz kovinskih ostankov. 320-tonski "Forevertron" se nahaja v North Freedom, Wisconsin.
Opredelitve
Slovar Merriam Webster opredeljuje obnovljiv vir kot tisti, ki ga je mogoče nadomestiti z naravnimi ali ekološkimi cikli. Primeri obnovljivih virov so drevesa, veter in voda. Seveda naravno ne moremo nadomestiti neobnovljivega vira. Značilno je, da v tleh najdemo neobnovljive vire, kot so kamnine, fosilna goriva in minerali. Ko so izčrpani, so izginili za vedno.
Metal kot vir
Kovine, kot so baker, kositer, svinec, aluminij, zlato in srebro, so elementi. Ti niso obnovljivi. Jeklo je izdelano iz železa, kar je tudi neobnovljivo. Aluminij, železo in titan so med tremi najobsežnejšimi elementi v zemeljski skorji.
Recikliranje
Čeprav elementi in viri, ki gredo v proizvodnjo kovinskih izdelkov, niso obnovljivi, lahko kovine recikliramo, zaradi česar je hibrid med obnovljivimi in neponovljivimi razvrstitvami. Po podatkih Inštituta za recikliranje odpadkov ali ISRI, kot navaja Earth911.com, vsako leto reciklirajo "81,6 milijona ton železa in jekla, 5 milijonov ton aluminija in 1,8 milijona ton bakra". Druge reciklirane kovine so medenina, cink, magnezij, kositer in svinec. Mnoge od teh se lahko reciklirajo neskončno, s čimer se odpravlja potreba po deviških, neobnovljivih virih.
Vrednost
Kovine so najcenejši materiali za recikliranje. Avgusta 2010 je cena lesa za borzo v Londonu za aluminij v povprečju znašala več kot 2000 dolarjev na tono, kar je v povprečju znašalo več kot 19.000 dolarjev na tono, baker je znašal več kot 7.300 ton na tono, povprečna cena pa je znašala 14.300 dolarjev na tono, v skladu z RecycleInMe.com. Čeprav cene sčasoma nihajo, so kovine stalno bolj dragocene od drugih recikliranih materialov, kot so papir ali plastika. Zlahka prodate zlato, srebro ali platino za denar. Odpadna kovina je eden od dveh največjih izvozov, ki jih Združene države pošiljajo na Kitajsko.
Koristi
Poleg recikliranja kovin ima poleg njihove denarne vrednosti veliko koristi. Z njihovim recikliranjem prihrani neobnovljive vire in zmanjša potrebo po dodatnem rudarjenju. Proizvodnja novih izdelkov iz recikliranih kovin varuje veliko energije. ISRI ocenjuje, da izdelava pločevink iz recikliranega aluminija porabi 95 odstotkov manj energije kot jih proizvede iz boksita. Zmanjšanje potreb po energiji zmanjšuje tudi povpraševanje po fosilnih gorivih, ki se uporabljajo za njegovo ustvarjanje. Fosilna goriva so prav tako neobnovljiva.
