Tobak za kajenje je dobro znana nevarnost za zdravje, kar pogosto vodi do dihalnih in kardiovaskularnih bolezni. Vendar pa lahko kajenje povzroči slabšo telesno pripravljenost, še preden pride do teh kroničnih bolezni. Celo omejena ali občasna uporaba tobaka ima lahko znatne škodljive učinke na atletsko učinkovitost. Ti učinki so posledica kompleksne mešanice kemikalij v cigaretnem dimu, vključno z več toksičnimi rakotvornimi snovmi. Čeprav je kajenje med športniki v elitu precej manj razširjeno v primerjavi s širšo javnostjo, to ni neobičajno - kljub negativnim učinkom na fizično učinkovitost.
Srce in dihanje
Tobak vsebuje nikotin, spojino, ki zagotavlja stimulativni učinek kajenja cigaret. Za večino ljudi nikotin zagotavlja pomirjujoč učinek, vendar nikotin dejansko vznemirja osrednji živčni sistem. Ko centralni živčni sistem stimulira nikotin, se srce in hitrost dihanja pospešita. Povišan srčni utrip pred vadbo bo spremenil ciljno srčno frekvenco atleta in zmanjšal maksimalni srčni utrip.
Zmanjšana toleranca vadbe
Sposobnost športnika, da prenaša vadbo, se zmanjša s kajenjem. Ne samo, da se lahko čas, ki ga ima športnik, zmanjša, vendar je tudi njegov maksimalni napor znatno nižji. Avtorji poročila o raziskovalnem študiju, objavljenem v oktobrski številki "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation", so poročali, da je toleranca telesne vadbe slabša in da je čas, ki ga mladi zdravi moški, ki kadijo, sposobni prenašati vadbo znatno krajši za nepremišljene.
Krvni tlak in dušikov oksid
Kajenje zviša krvni tlak. Čeprav začetni učinek nikotina povzroča dilatacijo in povečanje pretoka krvi, zlasti v možganih, je neto rezultat zoženje krvnih žil (glejte referenco 4). Zoženje krvnih žil zmanjša količino kisika, ki se prenaša v mišice, kar vodi do prezgodnjega izčrpanosti.
Krvne žile se razširijo in sprostijo v prisotnosti dušikovega oksida; kajenje bistveno zmanjša zmožnost oblikovanja dušikovega oksida, kar povzroča zoženje krvnih žil in zmanjšanje krvnega pretoka. To zmanjšanje krvnega pretoka je neugodno, zlasti za športnike. Dušikov oksid, sproščen med vadbo, pomaga telesu prilagajati povečanemu povpraševanju po kisiku in izločanju mlečne kisline in ogljikovega dioksida.
Elastičnost in zmogljivost pljuč
Običajno kajenje bo sčasoma povzročilo izgubo pljučne elastičnosti ter zmanjšalo prostornino pljuč in kapaciteto kisika zaradi vnetja in degradacije elastičnega tkiva. Huda izguba elastičnosti se imenuje emfizem. Vendar se lahko zmanjšanje elastičnosti pojavlja že dolgo pred predstavitvijo emfizemskih simptomov. Zmanjšanje zmogljivosti pljuč bo sčasoma povzročilo, da bi se športnik počutil kot vetrovi ali sapo, z manj truda.
Dolgoročni učinki cigaret
Poleg atletskih učinkov, ki zmanjšujejo učinek kajenja, obstaja veliko dolgoročnih posledic kajenja cigaret. Pljučni rak je bolezen, ki je najpogosteje povezana s kajenjem. Karcinogeni, prisotni v tobačnem dimu, povzročajo raka. Glede na študijo v "Journal of Chest" skoraj vse smrti pljučnega raka povzročajo kajenje cigaret (glej referenco 5).
Zmanjšanje tvorbe dušikovega oksida, ki je bilo opaženo že prej, je v veliki meri odgovorno za napredovanje ateroskleroze. Ne samo, da dušikov oksid sprosti krvne žile in dopušča povečanje pretoka krvi, dušikov oksid ščiti tudi obloge arterij; brez dušikovega oksida so stene arterij nagnjene k poškodbam in strjevanju, kar vodi do ateroskleroze (glej sklic 4).
