V pogovornih pogojih se dihanje nanaša na proces dihanja. V znanstveni in medicinski terminologiji pa je dihanje vrsta kemičnih reakcij, ki potekajo na celični ravni. Dejansko je dihanje opredeljeno kot reakcija, skozi katero se molekule hranil, kot je sladkor, pretvorijo v molekule proizvodov, ki osvobajajo energijo, ki jo organizmi uporabljajo za vzdrževanje življenja. Obstajajo tri različne vrste dihanja.
Aerobna dihala
Ljudje in večina drugih večceličnih organizmov se sklicujejo predvsem na aerobno dihanje, kar pomeni dihanje, ki poteka v prisotnosti kisika. V tem celičnem procesu pojasnite Drs. Reginald Garrett in Charles Grisham se sladkorji najprej pretvorijo v mnogo manjši piruvat molekule. Molekula piruvata nato reagira z encimom, da proizvede acetil Co-A, ki je kemično opečen v kisiku, da proizvede ogljikov dioksid in vodo, odpadne produkte aerobnega dihanja. Drug pomemben izdelek aerobnega dihanja je adenozin trifosfat ali ATP, ki je molekula kemijske energije in jo uporabljajo celice, da zagotovijo svoje energetske potrebe. ATP, na primer, spodbuja vsako krčenje mišic. V primerjavi z drugimi vrstami dihanja je aerobno dihanje najučinkovitejše in daje največ energije.
Mlečna fermentacija
Nekateri organizmi nimajo dostopa do kisika, drugi organizmi pa občasno doživljajo primanjkljaj kisika. Zaradi tega obstaja druga vrsta dihanja, ki lahko poteka brez kisika, čeprav je precej manj učinkovita kot aerobno dihanje. Mlečna fermentacija vključuje pretvorbo molekul sladkorja v piruvat, po kateri se nadaljnje kemično gorenje molekul hranil ne izvaja. Opomba Drs. Garrett in Grisham, energijski izkoristek mlečne fermentacije je približno petnajstkrat manj na sladkorno molekulo od aerobnega dihanja. Ljudje uporabljajo anaerobno dihanje le redko in za kratko trajanje, na primer v mišicah nog v zadnjih trenutkih sprinta. Piruvatni odpadki se pretvorijo v mlečno kislino, ki ne prinaša dodatne energije, ampak povzroči pekoč občutek na, na primer, nog s skrinterjem.
Etanolna fermentacija
Nekateri zelo majhni organizmi, kot so nekatere bakterije, lahko proizvedejo dovolj energije z anaerobnim dihanjem, ki pomeni dihanje, ki se nadaljuje brez kisika, da bi zagotovili svoje trajne potrebe po energiji. Kvas so en primer takšnega organizma. Uporabljajo strategijo, ki se imenuje etanolna fermentacija, ki se začne zelo podobno kot mlečna fermentacija s pretvorbo sladkorja v piruvat. Pojasnite Drs. Mary Campbell in Shawn Farrell v svoji knjigi "Biokemija", vendar se na tej točki pojavijo razlike. Med etanolno fermentacijo piruvat reagira tudi na izgubo ogljikovega atoma. Ogljik se sprosti v obliki molekule ogljikovega dioksida in zapusti molekulo etanol ali pije alkohol. Medtem ko etanolna fermentacija ni zelo energetsko učinkovita, pa kljub temu proizvede dovolj energije za zadovoljitev potreb kvasa.
