Koncept »srednje odraslega« je relativno nov, saj je izboljšana medicinska tehnologija povečala povprečno življenjsko dobo. V kolikšni meri srednja starost ustvarja premik v vašem psihološkem in družbenem razvoju - in ali so ti premiki pozitivni ali negativni - ni odvisen le od vaše osebnosti, ampak od odnosa vaše družbe do starosti. V kulturi Združenih držav Amerike, ki je obsedena z mladostmi, je lahko srednja starost zastrašujoča, čeprav je ni treba.
Ko se začne
Ne glede na to, ali je ravno sredi življenja, ljudje navadno povezujejo starost 40 z začetkom srednjega veka. Robert Atkinson, direktor Univerze Južne Maine, Center za študij življenja, opozarja, da se je Dante v 14. stoletju razglasil sredi življenja v starosti 40 let, čeprav je bila življenjska doba v njegovem času precej krajša kot je danes in umrl je pri 56. letih starosti. Psihoanalitik Carl Jung, ki je revolucioniral koncept razvoja odraslih, je menil, da se človeška psihiata spreminja med 35 in 40 leti.
Psihološki premiki
Sredi življenja so ameriški baby-boomci gravitirali proti psihološkim ekstremom. Po podatkih časopisa The New York Times so v letu 2007 imeli najvišjo stopnjo samomorov v Ameriki, starih od 45 do 54 let, statistiko, ki so jo navadno imeli ljudje, starejši od 80 let. Vendar pa je telefonska raziskava Gallup iz leta 2008, ki je bila več kot 340.000 ljudi, pokazala, da imajo tisti, starejši od 50 let, najvišja stopnja sreče. Inštitut za staranje Univerze v Wisconsinu je leta 2004 poročal, da so moški na splošno in ljudje iz vseh spolov, ki so bili poročeni ali so bili odhajajoči, manj nagnjeni k depresiji kot ženske na splošno ali ljudje, ki so bili samski ali sramežljivi.
Družbeni premiki
Ljudje v svojih najstniških in 20-ih letih imajo najvišjo stopnjo stresa, ker skrbijo svoje prihodnosti in ostajajo osredotočeni na svoje življenje ozko za doseganje življenjskih ciljev. V srednjih letih, ko dosežejo ali opustijo te cilje, se lahko nekateri obrnejo navznoter in postanejo izolirani. Drugi bodo uživali plodove svojih trudov in se obrnili navzven, pomagali mlajšim generacijam in razvili globlji občutek lastne vrednosti. "Mnogi ljudje postanejo bolj prilagojeni notranjim občutkom," piše Atkinson, "in prepozna željo, da bi služili drugim."
Pomen povezave
V uvodnem dnevniku za spletno različico revije Psychology Today, profesorica psihiatrije Univerze v Kaliforniji Tamara McClintock Greenberg navaja, da lahko vedno spreminjajoča se tehnologija igra vlogo pri psihosocialnem razvoju sodobnega srednjega rodu. Mladi, ki so odrasli s spletnimi družabnimi povezavami, so lahko bolj nagrajeni kot ljudje srednjih let, ki jih niso. "Resničnost je, da se veliko naših prebivalcev ne počuti povezano na spletu," piše ona. Takšno pomanjkanje povezave lahko pojasni hujšo depresijo med nekaterimi ljudmi srednjih let.
