Holesterol je voskasta snov, ki kroži v krvi v kompleksu z beljakovinami, imenovano lipoprotein. Lipoprotein z nizko gostoto ali LDL je slaba oblika holesterola, saj prekomerno povečuje tveganje za nastanek koronarne arterijske bolezni, srčnega infarkta in možganske kapi. Kljub temu holesterol potrebuje tudi vaše telo za številne metabolne procese, zato je ohranjanje ravni krvi v zdravem območju pomembno za preprečevanje bolezni in za pravilno delovanje telesa. Posvetujte se z zdravnikom ali registriranim dietetikom, da boste razvili režim prehrane, primeren za vas.
Celične membrane
Vaše telo pridobi holesterol iz hrane, ki jo jedo, ali iz celic, ki jih proizvedejo iz surovin. Holesterol potrebuje vsaka celica v telesu kot komponenta celične membrane, ki jo obkroža. Pomaga stabilizirati celično membrano, zaradi česar je manj tekočine in bolj nepropustna za zunanje molekule. Holesterol je tudi komponenta membrane nekaterih organelov v celici, ki proizvajajo energijo in sintetizirajo beljakovine.
Vitamin D
Holesterol je predhodnik enega najpomembnejših vitaminov, vitamina D. Proizvodnja vitamina D se pojavi v koži, ki jo sproži izpostavljenost sončni svetlobi. Ultravijolični žarki B na sončni svetlobi delujejo kot sofaktor za proizvodnjo vitamina D, ki potrebuje holesterol kot izhodni material. Čeprav utrjena živila in nekatera živalska živila, kot sta meso in jajca, zagotavljajo majhne količine vitamina D, je vaše telo znatno odvisno od lastne sposobnosti za proizvodnjo tega pomembnega vitamina iz holesterola.
Steroidni hormoni
Holesterol je osnovni gradnik vseh steroidnih hormonov. Sem spadajo spolni hormoni, testosteron, narejeni predvsem v testisih pri moških, ter estrogena in progesterona, večinoma v ženskah na jajčnikih. Moška telesa naredijo nekaj estrogena in progesterona, ženske telo pa nekaj testosterona - vendar v precej manjših količinah. Kortizol in aldosteron sta tudi steroidni hormoni, ki se proizvajajo v nadledvični žlezi in so ključnega pomena za uravnavanje krvnega tlaka, odzivanje na stres, vzdrževanje ravnotežja soli in vode ter pravilno delovanje imunskega sistema. Za vsak hormon se celice teh organov modificirajo na specifičen način holesterol.
Žilne kisline
Žilne kisline so specializirane spojine, proizvedene v jetrih iz holesterola. Zelo pomembno je, da vaš prebavni sistem razgradi maščobe. Ko jeste, se žolčne kisline sproščajo v črevesje kot del žolča. Te molekule imajo posebne značilnosti, ki jim omogočajo, da oblikujejo most med molekulami maščob in vodo. To emulgira maščobo, zaradi česar je topen v črevesni tekočini, kjer lahko encimi zlomijo.
