Imunski sistem je kompleksna mreža celic, tkiv in organov, ki skupaj delujejo za zaščito telesa pred tujimi vsiljivci. Delujoče celice imunskega sistema so bele krvne celice (WBC). Sestavljajo jih tako specifične kot nespecifične obrambne celice, ki imajo sposobnost prepoznavanja samih in ne-samih celic in mikrobov. Veliko različnih vrst belih krvnih celic je mogoče najti zorenje v bezgavkah in kostnem mozgu ali potovanje v krvni obtok v iskanju potencialno škodljivih zunanjih organizmov.
Neutrofili
Neutrofili so nespecifične imunske celice in obsegajo približno 55 do 70 odstotkov vseh belih krvnih celic. Nevtrofilci so prva obrambna linija proti invazirajočim antigenom in najprej pridejo na mesto infekcije ali poškodbe. Kemični signali, ki jih sproščajo poškodovane celice, privabljajo nevtrofile, ki se držijo stene krvnih žil in zapletejo vse tuje delce, preden vstopijo v krvni obtok. Nevtrofilci so kratkotrajni in samouničeni po zajezitvi škodljivih antigenov.
Monociti
Monociti vsebujejo od 2 do 8 odstotkov celotne populacije belih krvnih celic v krvnem obtoku. Monociti izvirajo iz kostnega mozga in se razvijejo v velike makrofage v krvnem obtoku. Makrofagi so največji od belih krvnih celic in so odgovorni za zajemanje celičnih ostankov, odpadkov in škodljivih bakterij. Makrofagi napadajo mikrobe z razširitvijo psevdopodije (podolgovatih podaljškov) okoli celic in nato uničijo mikrob z sproščanjem encimov znotraj makrofagov.
Eozinofili
Včasih se imenujejo acidofili, eozinofili pa telo branijo pred večceličnimi paraziti in zmernimi alergijskimi reakcijami. Eozinofili se razvijejo v kostnem mozgu, preden se selijo v krvni obtok. Eozinofili se borijo proti tujim parazitom in delcem z sproščanjem kemijskih mediatorjev v postopku, ki se imenuje degranulacija. Med degranulacijo se sproščajo majhne granule znotraj eozinofilov, da se uničijo tuji napadalci. Te škodljive kemikalije so reaktivne beljakovine, kot so peroksidi, nukleaze in lipaze.
Basofili
Ker vsebuje manj kot 1 odstotek skupnega števila belih krvnih celic, imajo bazofili pomembno vlogo pri spodbujanju pretoka krvi in preprečevanju koagulacije. Basofili krožijo krvni obtok in sproščajo dve pomembni kemikaliji na mestu tkiva: heparin in histamin. Heparin je antikoagulant, ki preprečuje krvne celice prehitro strjevanje, histamin pa je vazodilatator, ki se pogosto sprošča med alergijskimi reakcijami, da bi povečal pretok krvi. Ti dve molekuli sodelujeta, da hitro povečata razpoložljivost drugih celic imunskega sistema na mestu infekcije ali vnetja.
Limfociti
Limfociti se nanašajo na skupino celic, sestavljenih iz B celic, T celic in naravnih morilcev (NK), ki obsegajo 25 do 33 odstotkov celotnega števila belih krvnih celic. B celice in celice T so glavne sestavine prilagoditvene imunitete telesa. B celice so v prvi vrsti odgovorne za proizvodnjo protiteles proti tujim delcem, ki se spominjajo in se specifično vežejo na tuje delce hitreje, da jih predstavijo in uničijo T celice. T celice imajo veliko funkcij, vendar so primarno vključene v uničenje celic, ki jih odkrijejo protitelesa. NK celice niso tako specifične kot T celice, ampak tudi uničujejo celice z sproščanjem granul, kot so eozinofili. Vse tri celice delajo skupaj prehitro in učinkovito odstranijo telo škodljivih, invazivnih delcev, ampak so tudi vpletene v avtoimunske motnje, v katerih imunske celice napadajo celice človeškega telesa.
