V MS so imunske reakcije, ki jih povzročijo lastne imunske celice osebe, povzročile škodo na živčnem sistemu, vendar to znova ne sproži teh reakcij. Medtem ko so bili do sedaj zabeleženi in preučeni številni različni vzroki in teorije, še nismo odkrili enega samega vzroka ali dejavnika tveganja. Namesto tega MS-jev vidimo kot popolno nevihto, v katerem številni okoljski dejavniki vplivajo na ljudi, ki so genetsko nagnjeni k avtoimunskim boleznim. Jasno je tudi, da se lahko, ker se MS obnaša drugače od bolnika do bolnika, lahko sprožijo in ohranjajo dejavnike, ki vodijo k bolezni, tudi drugačen od ene osebe do druge.
MS Genetika
Multipla skleroza ni tipična genetska bolezen z močnimi dednimi vzorci. Le 20% ljudi, ki jih je prizadela MS, imajo pozitivno družinsko anamnezo. Tveganje razvoja MS v splošni populaciji je približno 0,13 odstotka. To tveganje se poveča na 2 do 3 odstotke v sorodnikih iz prve stopnje in je nekoliko večje za brate in sestre kot za starše in otroke. Identični dvojčki imajo stopnjo tveganja 30 odstotkov.
Medtem ko genetske študije niso identificirale en kandidatski gen, odgovoren za MS, so študije identificirale več manjših sprememb v genomu, ki bi lahko po interakcijah z okoljem in med seboj postavljali predispozicijo za razvoj MS. Ni presenetljivo, da so bile nekatere od teh sprememb predhodno povezane z drugimi avtoimunskimi boleznimi, kot je bolezen ščitnice.
Ker se genetska raziskava v državah članicah nadaljuje, pričakujemo, da bomo našli več sprememb, ki bi lahko razložile tveganje za nastanek MS, pa tudi različne resnosti bolezni in odzive na zdravljenje. Vendar pa do danes ni na voljo genetskega testa za napovedovanje tveganja MS.
Okoljski faktorji
Različni okoljski dejavniki so bili proučeni kot vzroki za MS, vendar podobno kot pri genskih dejavnikih, nismo identificirali enega samega faktorja, ki bi lahko sprožil avtoimunsko kaskado. Med mnogimi potencialnimi dejavniki vzrokov so se pokazala najmočnejša povezanost s tveganjem za razvoj MS:
Vitamin D in izpostavljenost UV svetlobi
Vitamin D, izpostavljenost sončni svetlobi in ultravijoličnemu sevanju (UVR) igrajo pomembno vlogo pri delovanju in uravnavanju imunskega sistema. Več raziskav je pokazalo močno povezavo med visoko izpostavljenostjo sončni svetlobi in ravni vitamina D v mladostništvu z zmanjšanim tveganjem za razvoj MS.
Kajenje
Povečano tveganje za MS pri kadilcih je bilo prvič prijavljeno v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, nedavna raziskava pa je to točko postala bolj veljavna. Do zdaj so številne študije pokazale škodljive učinke kajenja na tveganje za države članice in tudi pokazale, da tako količina cigaret in trajanje kajenja vplivata na to tveganje neodvisno. Za razliko od drugih okoljskih dejavnikov, kajenje v kateri koli starosti povečuje tveganje, ta negativni učinek pa se nadaljuje približno desetletje po odhodu.
Raziskave niso bile skladne glede povezave med rabljenim dima in razvojem MS, kot je nastop MS pri otrocih s starši, ki kadijo. Prav tako ni bilo dokončno raziskav o povezavi med otroki z MS in materami, ki so med nosečnostjo kadili.
Epstein-Barr virusna okužba
Znanstveniki že dolgo časa razpravljajo o vlogi virusa Epstein-Barr (EBV) pri tveganju razvoja MS. Pogosta prisotnost EBV pri bolnikih z MS je znano dejstvo, vendar to pomeni, da EBV povzroča, da MS ni znan.
EBV je prisoten v več kot 90 odstotkih svetovnega prebivalstva. EBV lahko povzroči tiho okužbo brez kakršnih koli simptomov, običajno v otroštvu, ali dejansko nalezljive bolezni, imenovane infektivne mononukleoze (IM), ki se ponavadi kasneje zgodijo v adolescenci ali odraslosti. Vemo, da okužba z IM povečuje tveganje za razvoj MS in da ljudje, ki ne kažejo prisotnosti EBV, imajo izjemno nizko tveganje za MS. Vendar pa ne vemo, ali EBV neposredno povzroča MS ali če drugi dejavnik povzroča ljudi, ki so dovzetni tako za okužbe z MS in EBV.
Adolescentna debelost in delo pri izmenjavi
Študije so pokazale, da sta otroška in mladostna debelost (vendar ne odrasla debelost) povzročila večje tveganje za razvoj MS. Mehanizmi negativnega učinka debelosti lahko vključujejo dolgotrajno vnetje, povezano z maščobami, kot tudi nižje ravni vitamina D, ki so jih našli pri debelih ljudeh.
Delo v mladosti, ki vodi v pomanjkanje spanja in motnje normalnega ciklusa spanja, je bilo predlagano tudi kot dejavnik za povečanje tveganja MS v poznejši življenjski dobi. Mehanizem tukaj vključuje motnje v izločanju naravnega spanca hormona melatonin in povečanih vnetnih procesov v telesu.
Alkohol in kava
Učinek alkohola in kave na tveganje MS je bil raziskan v nekaj študijah, rezultati pa kažejo na možne zaščitne učinke obeh. Zaščitni učinek je bil odvisen tudi od porabljene količine. Medtem ko so rezultati neuspešni in zahtevajo nadaljnje študije, v tem času ni podana priporočila za spreminjanje navad v zvezi z alkoholom ali kavo, da bi zmanjšali tveganje MS.
