Vprašanje, ali so vegetarijanci bolj zdrave kot ljudje, ki jedo meso, je zapleten. Mnogi ljudje, ki postanejo vegetarijanski, počnejo to iz zdravstvenih razlogov ali sledijo svojim zdravnikom priporočila. Drugi to počnejo iz etičnih razlogov, pri čemer so koristi za zdravje pozneje. To ne pomeni, da ljudje v tej drugi skupini ne bodo izkoristili prednosti, da bi postali vegetarijanec.
Zdravje
Ljudje, ki jedo meso, imajo večjo verjetnost, da imajo višji holesterol, ker je holesterol prisoten le v živalskih živilih, vključno z mesom, jajci in mlečnimi izdelki. Visok holesterol lahko poveča vaše možnosti za nastanek bolezni srca, kar lahko seveda skrajša življenjsko dobo. Glede na članek iz leta 2006 v reviji Life Extension, prehranjevanje mesa lahko poveča tudi tveganje za razvoj nekaterih vrst raka, kot je rak debelega črevesa, pa tudi ledvični kamni in žolčni kamni.
Poraba mesa
Poročilo iz leta 2003, objavljeno v "American Journal of Clinical Nutrition", je analiziralo šest različnih študij, da bi ugotovilo, ali vegetarijanci živijo dlje. Poročilo je ugotovilo, da nizka poraba mesa zmanjšuje tveganje smrti in podaljšuje pričakovano življenjsko dobo. Dejansko raziskave kažejo, da lahko zmanjšanje porabe mesa poveča vašo življenjsko dobo za 3,6 leta. V istem poročilu je bilo razvidno, da bodo družine z rastlinskimi dietami verjetno živele mlajše od 70 let.
Življenjski slog
Nekateri strokovnjaki menijo, da razlika med življenjsko dobo mesarjev in vegetarijancev dejansko ne temelji na izbiri hrane. Po raziskavi Janice Hermanna, registriranega dieteškega in prehranskega strokovnjaka za državno univerzo v Oklahomi, mnogi vegetarijanci ohranjajo bolj zdrav način življenja kot mesarji. Na primer, mnogi vegetarijanci tudi preprečujejo kajenje in zmanjšujejo alkohol, ker verjamejo v bolj zdravo življenje. Prav tako bodo verjetno aktivni in ohranjajo zdravo težo. Vsi ti dejavniki lahko prispevajo k daljši življenjski dobi.
Diet
Samo zato, ker ste vegetarijanec, ne pomeni, da jeste zdravo. Možno je biti vegetarijanec in preživeti na pomfritu, sladicah in mlečnih izdelkih z visoko vsebnostjo maščob. Nezdrava prehrana bo povzročila zdravstvene težave, ne glede na to, ali vsebuje meso ali ne. Samo vegetarijanec ne pomeni, da boste imeli daljše, bolj zdravo življenje. Da bi izkoristili prednosti diete brez mesa, se boste morali osredotočiti na prehranjevanje veliko sadja in zelenjave ter celotnih zrn.
