Rastlinske spojine, imenovane fitokemikalije, služijo zaščitnim funkcijam za rastline, lahko pa vplivajo tudi na telo ljudi, ki uživajo te rastline. Zdi se, da nekatere od teh fitokemikalij ponujajo zaščito pred boleznimi, kot so rak, bolezni srca in ožilja ter nevrodegenerativne bolezni. Kot znanstveniki odkrivajo več in bolj dragocene koristi za zdravje fitokemikalij, dopolnjujejo proizvajalčeve dirke, da jih dajo v tablete in jih ponudijo za prodajo. Toda fitokemikalije, odstranjene iz rastlinskih živil, iz katerih izvirajo, se ne zdi, da delujejo enako kot celo celo hrano.
Vrste
Široka paleta živil nosijo fitokemične sestavine, vključno s sadjem, zelenjavo, oreški, semeni, celimi zrni, stročnicami in sojinimi izdelki. Nekatere od teh so bile široko raziskane, druge pa še niso dobro razumljene. Nekateri znani fitokemikaliji, ki se trenutno preučujejo, vključujejo sočne izoflavone, resveratrol v rdečem vinu, žveplove spojine v česnu in čebulo ter flavonoide in karotenoide v sadju in zelenjavi.
Prehrana
Celotna hrana zagotavlja več kot samo eno fitokemično, medtem ko dodatki običajno vsebujejo samo eno vrsto. Poleg tega imajo celo živila vitamine in minerale, ki jim manjka fitokemični dodatek. Fiber je še ena koristna komponenta, ki jo najdemo v celotni hrani, ki ni prisotna v dodatkih. Z jemanjem celih živil lahko vaše telo izkoristi vsa zagotovljena hranila in spodbuja zdravje skozi vaše telo, ne le na območju, ki ga usmerja ta fitokemična snov.
Sinergija
Kompleksna mešanica spojin v rastlinah pogosto deluje na način, ki ni popolnoma razumljen. Ker dodatki ločijo te koristne sestavine od drugih kemikalij v hrani, lahko to zmanjša ali spremeni način, kako specifična fitokemična deluje v telesu. Na primer, flavonoidi in karotenoidi delujejo bolje, če so v isti hrani, kot če jih ločite kot dodatek. Študija, ki jo je izvedel Oddelek za živilstvo na Univerzi Cornell v Ithaca v New Yorku, ki je bil objavljen decembra 2004 v "Journal of Nutrition", je ugotovil, da na določenem sadju ali zelenjavi obstaja več tisoč fitokemikalij in da te spojine delujejo skupaj na načine, ki jih ni mogoče ponoviti z uporabo dodatkov.
Varnost
Uporaba fitokemikalij v obliki celokupne hrane je lahko varnejša od uporabe dodatkov. Doze, ki jih dobivajo dopolnila, so običajno veliko višje od tistih, ki jih najdemo v hrani, kar povečuje tveganje za toksičnost. Nekaj študij o megadozah fitokemikalij pri ljudeh, zato je možno, da so te spojine lahko škodljive, če jih vzamemo v velikih količinah. Fitokemikalije v živilih so popolnoma uravnotežene z drugimi hranilnimi snovmi in spojinami v rastlini in imajo nepremagljivo varnostno evidenco o tem, da so jih milijoni ljudi po vsem svetu pojedli z malo, če sploh, dokumentiranih neželenih učinkov.
