Imunski sistem je telo omrežja celic in organov, ki je posebej razvit za boj proti okužbam. Pomanjkljivosti v imunskem sistemu so lahko prirojene, kar pomeni, da se nekdo rodi z njimi ali jih pridobi zaradi zunanjih dejavnikov. Oseba z zmanjšano imunostjo je večje tveganje za okužbe in bolezni.
Vročinske imunske pomanjkljivosti
Imunski sistem je zelo zapleten in vsebuje številne vrste celic in proteinov, ki delujejo za boj proti okužbam in ohranjajo zdravje telesa. Pomanjkljivost ali mutacija v kateri koli od teh komponent lahko privede do prirojene imunske pomanjkljivosti, imenovane tudi kot primarna imunska pomanjkljivost. Najpogostejša pomanjkljivost je pomanjkanje IgA, kar se lahko zgodi tako pogosto kot 1 pri 333 ljudeh in je pogosto asimptomatsko; Vendar pa lahko bolniki tudi pogosto poživijo sinus, sečil in črevesne okužbe. Druga ekstrema primarne imunske pomanjkljivosti je huda kombinacija imunodeficience ali SCID, ki prizadene 1 na 50.000 ljudi. V tem stanju obstaja težava s telesom, ki ustvarjajo celice T, in zrele T celice se ne razvijejo. To povzroča hude smrtno nevarne okužbe, zlasti z virusi in glivami. Dojenčki, rojeni s SCID, potrebujejo presaditev kostnega mozga za preživetje. Opisanih je bilo na stotine drugih primarnih imunodeficiencev, ki se med tema dvema pojavljajo v smislu klinične resnosti, še veliko pa jih je še treba odkriti.
Immunodeficiency Zaradi virusov
Virus človeške imunske pomanjkljivosti ali virus HIV je bil zaznamovan v zgodnjih osemdesetih letih 20. stoletja. HIV je virus, ki okuži človeške T helper celice in vodi do nezmožnosti za boj proti virusom in določenim parazitom. Od leta 2006 je bilo okuženih približno 5000 ljudi v ZDA, v nekaterih afriških državah pa je bila razširjenost približno ena na pet oseb. Zdravljenje za HIV je kombinirano zdravljenje z zelo aktivnim protiretrovirusnim zdravljenjem ali HAART, ki običajno vključuje tri različna zdravila. Ta režim zdravljenja je znatno izboljšal dolgoročno preživetje pri bolnikih z virusom HIV in upočasnjuje napredovanje AIDS-a, sindroma pridobljene imunske pomanjkljivosti. Drugi virus, ki lahko povzroči hudo pridobljeno imunsko pomanjkljivost, je človeški T-limfotrofni virus ali HTLV, ki je najpogostejši na Japonskem in v drugih delih Azije. Drugi virusi, kot je virus Epstein-Barr, ki povzročajo mononukleozo, in citomegalovirus lahko motijo normalno imuniteto telesa, vendar učinek običajno ni tako hud.
Imunska pomanjkljivost zaradi podhranjenosti
Pomanjkanje nekaterih vitaminov in mineralov lahko privede do zmanjšane funkcije imunskega sistema. Vitamini A, E in C so skupaj s cinkom, bakrom, železom in selenom pokazali, da so pomembni za nevtrofilno, T celico ali protitelesno funkcijo. Ljudje s slabo uravnoteženo prehrano in tisti z boleznimi črevesja, ki povzročajo zmanjšano absorpcijo hranil, so ogroženi.
Imunska pomanjkljivost zaradi drugih bolezni
Ženske, prizadete s Turnerjevim sindromom, imajo lahko nizke ravni protiteles, slabo funkcijo T celic in težave z ublažitvijo bakterij, ki jih povzroča nevtrofil. Downov sindrom lahko povzroči podobne težave. Ljudje, ki trpijo zaradi bolezni srpastih celic, sčasoma izgubijo funkcijo vranice, kar jim ogroža streptokokne pljučnice in okužbe s kostmi salmonele. Bolniki s cistično fibrozo imajo težave pri čiščenju sluznice iz pljuč, kar vodi do visokega tveganja za pljučnico, zlasti pri organizmih Pseudomonas.
Drugi dejavniki, ki povzročajo nizko imunost
Stres je pokazal, da modulira funkcijo imunoloških signalnih molekul, vendar se ta učinek zelo razlikuje od ene osebe do druge. Zdi se, da staranje negativno vpliva tudi na imuniteto. Izpostavljenost ekstremnim okoljskim razmeram, kot so vesoljski leti, visoke nadmorske višine in ionizirajoče sevanje, lahko zmanjša telesno sposobnost za boj proti okužbam.
