Vstavljanje genov, ki običajno ne najdemo v določenem živilu ali rastlini, ima gensko spremenjeno hrano. Kmetje gensko spremenijo rastline zaradi enega od več razlogov: povečati odpornost na nekatere viruse ali toksine, povečati odpornost na pesticide in povečati odpornost na nekatere močne herbicide. Večina genskih sprememb ima za cilj povečati dobičkonosnost kmetijstva, pa tudi zmanjšati škodo za okolje ali škodo pri pesticidih in herbicidih. Leta 2006 so ZDA zrasle 53 odstotkov gensko spremenjenih živil na svetu, poroča po projektu Human Genome Project. Gensko spremenjena živila imajo številne potencialno negativne stranske učinke.
Škoda drugim organizmom
Eden od največjih ugovorov gensko spremenjenih živil je njihov nenameren potencial za škodo, ne le za ljudi, ki jedo proizvode, ampak tudi za druge organizme, ki lahko uživajo pridelke. Nekatera gensko spremenjena živila, na primer, vsebujejo gene, ki povečujejo odpornost na določene antibiotike. Če je bila ta lastnina prenesena na osebo, ki jedo hrano, antibiotiki morda nimajo običajnih učinkov proti okužbi.
Navzkrižna kontaminacija
Navzkrižna kontaminacija bližnjih rastlin s cvetnim prahom iz gensko spremenjenih pridelkov lahko prenese določene gene iz ene vrste rastline v drugo, biolog Deborah Whitman poroča na spletni strani ProQuest. Ločevanje rastočih polj in ustvarjanje moških sterilnih rastlin, ki ne proizvajajo cvetnega prahu, lahko preprečijo navzkrižno kontaminacijo med podobnimi vrstami, ki rastejo na bližnjih poljih. To se je že zgodilo v Združenih državah, ko se je pojavila koruza, odobrena za uporabo krme, v koruzi, pridelani za človeško rabo, pravi Svetovna zdravstvena organizacija.
Povečana odpornost proti pesticidom
Povečana odpornost se je pojavila pri komarjih, ki so razvili odpornost proti pesticidu DDT. Žuželke bi lahko razvile tudi odpornost na pesticide, ki jih proizvajajo gensko spremenjene rastline, zaradi česar je sčasoma težje nadzorovati okužbe in škodo insektom.
Alergenski učinki
Uvajanje genetskega materiala iz ene rastline v drugo lahko povzroči vnos alergenih materialov iz ene vrste v drugo. Ker nekateri proteini povzročajo več alergijskih reakcij kot drugi, ljudje s hudimi alergijami vedo, katera hrana se jim je treba izogniti. Če se geni iz teh živil uvajajo v druge brez ustreznega označevanja, da bi opozorili na tiste z alergijami, se lahko pojavijo alergijske reakcije. Zaradi tega je bila uvedba genskega materiala iz brazilskih orehov v sojo odpravljena, pravi Whitman.
Obveščanje ljudi
Po 60 do 70 odstotkih vseh živil, ki se prodajajo v ameriških supermarketih, lahko vsebujejo nekaj gensko spremenjenih živil, po besedah Keitha in Renee Schneider, docentov na Oddelku za prehrano in človeško prehrano Univerze na Floridi. Soje in koruza, skupne sestavine v številnih predelanih živilih, so najpogostejši gensko spremenjeni pridelki v ZDA. Ker pa Food and Drug Administration meni, da so gensko spremenjena živila enakovredna naravno proizvedenim živilom, ta živila niso označena na noben način .
