Fizični napor zahteva veliko količino energije, kar pomeni, da morajo športniki porabiti več kalorij kot povprečne osebe. Temeljni namen prehrane atlete ne upošteva izgube teže, zato morajo športniki porabiti toliko kalorij, kolikor jih gori. Dejansko je namen športa lahko pridobiti težo, če je treba dodati mišično tkivo.
Energija
Kalorije so merilo energije v hrani. V tehničnem smislu je kalorija količina energije, potrebna za dvig enega gram vode z 1 stopinjo Celzija. Celice potrebujejo energijo za vzdrževanje ponavljajočih se mišičnih kontrakcij in za olajšanje atletske učinkovitosti.
Premisleki
Količina kalorij, potrebnih za vzdrževanje atleta, je odvisna od stopnje metabolizma športnika in vsote vseh aktivnosti, opravljenih v enem dnevu. Po mnenju fiziologov vaje William McArdle in Frank Katch je povprečni dnevni vnos kalorij za moškega med 2,700 in 2 900 kalorijami; za žensko je od 2.000 do 2.100 kalorij. Športnik bi moral v to skupino dodati vse dodatne kalorije, porabljene za treninge. Na primer, 160-lb. posameznik, ki teče pri 8 mph, bi za eno uro zažgal 986 kalorij. Ta znesek je treba ujemati z dieto. Telo potrebuje tudi 500 kalorij na dan samo za dodajanje mišic.
Pomembnost
Vsak posameznik je drugačen glede na osebne lastnosti in izdatke za energijo, zato je potreben kalorični vnos. Športnik pa lahko zlahka porabi vsaj 3.000 do 4.000 na dan; včasih je lahko precej več. Na primer, plavalec iz olimpijskega zlata, Michael Phelps, na primer porabi 12.000 kalorij na dan. Čeprav je to skupaj 9.500 več, kot je priporočila za prehrano in zdravila, za mladega aktivnega moškega, je treba nadomestiti vse kalorije, ki jih je 30 ur na teden porabilo za usposabljanje.
Ogljikovi hidrati
Poleg skupnih kalorij je pomembno upoštevati kalorije, ki izhajajo iz posameznih hranilnih snovi. Ogljikovi hidrati delujejo najbolje za športnike, ker so najhitreje gorivo za opekline. To je posledica dejstva, da ogljikove hidrate enostavno uporabljajo celice kot energijo. Vendar se ogljikovi hidrati ne shranjujejo zelo enostavno. Edina oblika ogljikovih hidratov, ki jih lahko shranjuje telo, so molekule, znane kot glikogen, ki so sestavljeni iz razvejanih enot glukoze. Ko se porabi glikogen in drugi ogljikovi hidrati, se telo obrne na beljakovine in maščobe za energijo. Obe hranili so nekoliko neučinkoviti zaradi dejstva, da potrebuje več časa in energije, da jih pretvorijo v uporabno obliko energije.
Lastnosti
Zaradi hitrosti, na kateri gorijo, bi morali ogljikovi hidrati predstavljati večino kaloričnega vnosa, še posebej za vzdržljivostne športe. Strategija, znana kot nalaganje ogljikovih hidratov, poveča količino ogljikovih hidratov na 70 odstotkov vseh kalorij tri dni pred dogodkom. Na podlagi 3.000-kalorične prehrane je to več kot 500 g na dan ogljikovih hidratov v tem obdobju. Vendar pa se nekaj maščob vedno uporablja za zagotovitev goriva za telo. Za zmerno vadbo je približno polovica skupnih izdatkov za energijo izpeljana iz metabolizma proste maščobne kisline. Ko dogodek traja več kot eno uro, telo lahko porabi večinoma maščobe za energijo. Pomembno je, da visoko vsebnost ogljikovih hidratov ohranjate tako, da se presnavlja za energijo namesto maščob.
