Skupaj s srcem krvne žile predstavljajo glavno sestavino cirkulacijskega sistema, ki je sestavljena iz kompleksne mreže cevi po telesu. Cirkulatorni sistem vključuje kombinirano delovanje srca, krvi in krvnih žil, da dostavi kisik in hranila organskim sistemom in tkivom ter odstranjuje odpadne proizvode, ki nastanejo pri presnovi.
Limfni sistem je sestavljen iz zapletenega sistema limfnih in limfnih tkiv, vključno z limfnimi vozli, vranico in timusom. Glavni namen limfnih posod je absorpcija in vrnitev limfne tekočine iz telesa nazaj v krv in za pomoč pri imunski funkciji telesa.
Krvna plovila
Krvni kapilari Razlikujemo lahko tri vrste krvnih žil. Arterije prenašajo kri od srca in žile nosijo kri do srca. Kapilari so najmanjša povezava med arterijami in venami in jih sestavljajo majhne arterije, imenovane arteriole, ki se razvejajo, da postanejo progresivno manjše v premeru. Tanka stena kapilar omogoča izmenjavo kisika in hranilnih snovi v telesnih tkivih ter absorpcijo ogljikovega dioksida in odpadnih izdelkov nazaj v krvni obtočni sistem. Za vzdrževanje visokega tlaka krvi, ki se črpa iz srca, imajo arterije debelejšo steno in bolj razvit sistem gladkih mišic v njihovih stenah kot vene. Krvni tlak v venah je precej nižji, gladka mišičja v njihovih stenah pa ni tako razvita, kot je v arterijah. Zaradi nizkega tlaka obstaja možnost združevanja krvi v venski sistem, kar preprečuje delovanje enosmernih ventilov v žilah za podporo krvnega pretoka proti gravitaciji proti srcu.
Limfne posode
Limfni sistem je tesno povezan s krvnim sistemom in predstavlja dodatno opremo, s katero lahko limfna tekočina prehaja iz tkiv telesa nazaj v krvni obtok. Limfne posode so lahko razvrščene v limfne kapilare, predskupine, limfne kolektorje in limfne stebre. Limfni kapilari predstavljajo začetek limfnega drenažnega sistema in izvirajo v neposredni bližini kapilar. Limfne kapilare spominjajo na kapilare v krvi, vendar imajo bolj nepravilno celično strukturo in so bolj prepustne od kapilare v krvi. Zaradi svoje strukture so limfni kapilari sposobni absorbirati večje delce iz tkiv, kot so beljakovine, celice, bakterije in druge velike snovi, ki jih krvni kapilari ne morejo absorbirati. Ti delci, skupaj z vodo, nato potujejo skozi zapleteno mrežo predskupin in večjih limfnih kolektorjev in debla nazaj v krvni obtok preko venskih kotov. Na poti nazaj v krv, limfna tekočina potuje skozi zaporedno število bezgavk, ki izločajo nečistoče iz limfe.
Glavne razlike med krvjo in limfnimi posodami
Cirkulatorni sistem predstavlja zaprti sistem, s srcem kot njegovim osrednjim motorjem ter krvjo in krvnimi žilji kot drugi strukturni elementi. Glavni namen krvnih žil je neprekinjeno oskrbo vseh telesnih tkiv s hranili in oksidirano kri ter odstranitvijo metabolnih odpadkov in ogljikovega dioksida iz celic tkiva. Del cirkulacijskega sistema, ki prenaša kri v pljuča in iz nje, je znan kot pljučna cirkulacija, krvni obtok pa skozi celoten del telesa upravlja sistemska cirkulacija.
Limfni sistem in njegovi posodi ne tvorijo zaprtega krožnega sistema. Začne se z majhnimi limfnimi posodami ali limfnimi kapilariami v telesnih tkivih in nadaljuje z zaporedno večjimi limfnimi posodami ali zbiralci in debla, ki se v končni fazi povezujejo z venskim delom krvnega obtoka. Z limfnim sistemom ni centralne črpalke; limfne posode proizvajajo lasten pogonski sistem z mrežo gladkega mišičja, ki se nahaja v stenah limfnih kolektorjev in debla. Ker limfne posode delujejo v skladu z enosmernim principom in ne kot zaprtim krvnim sistemom, kot je kri, je bolj primerno govoriti o limfnem transportu in ne limfni cirkulaciji. Medtem ko je pretok krvi skozi krvne žile neprekinjen, transport limfne tekočine skozi sistem limfnih posod prekinejo bezgavke.
