Po podatkih iz leta 2010 iz centrov za nadzor in preprečevanje bolezni je približno 17 odstotkov ameriških otrok in mladostnikov, starih od 2 do 19 let, debelih. Medtem so nizke stopnje kognitivne stimulacije v domu izkazale za močne napovedovalce debelosti v otroštvu. V študijskih rezultatih, objavljenih leta 2002 v "The American Journal of Clinical Nutrition", so raziskovalci pokazali, da bo, ko bo otrok postal debel, verjetno ostal debel. Ker so nizke ravni kognitivne stimulacije močni napovedovalci debelosti, in ko ste debeli, se nagibajo k temu, da ostanejo tako, lahko imajo debeli otroci počasnejši kognitivni razvoj, morda zato, ker že prejemajo nizke ravni kognitivne stimulacije.
Učinki debelosti v otroštvu
Medtem ko so fizične nevarnosti debelosti v otroštvu dobro znane, so čustveni in kognitivni učinki tako jasni. Debelost v otroštvu je povezana s škodljivimi psihološkimi učinki, kot so diskriminacija, stigmatizacija, čustvena travma in depresija. Prekomerni otroci, ki doživljajo te učinke, se bodo verjetno izognili socialnim interakcijam. Če ne pride do kognitivne stimulacije zunaj doma z interakcijami z drugimi in ga ne dobivate doma, se lahko pojavijo zamude pri kognitivnem razvoju.
Leptin in debelost
Drug dejavnik, ki vpliva na kognitivni razvoj in debelost, je leptin, hormon za zatiranje apetita, ki ga izločajo maščobne celice. Leta 1995 so raziskave, objavljene v reviji "Science", zaključile, da imajo nekatere debele miši nižje ravni leptina od drugih debelih miši. In ko so jim dali leptin, so izgubili težo. Vendar, ko so bili debeli ljudje dobili leptin, rezultati niso bili tako neposredni, je dr. Umut Ozcan iz otroške bolnišnice Boston povedal na spletni strani ScienceDaily leta 2009. "Večina ljudi, ki so debeli, imajo odpornost na leptin," je dejal Ozcan. "Leptin gre v možgane in trka na vrata, ampak znotraj, oseba je gluha."
Vloga Leptina v kognitivnem razvoju
Medtem ko leptin ni nujno zdravilo za debelost, je odpornost na leptin pri debelih ljudeh pomembna povezava med kognitivnim razvojem in debelostjo. Poleg svoje vloge v metabolizmu lahko leptin okrepi kognitivni razvoj. Glede na povezavo med debelostjo in odpornostjo na leptin ter pomembnostjo leptina pri kognitivnem razvoju sledi, da je debelost povezana z zmanjšanim kognitivnim delovanjem.
Vpliv debelosti na kognitivni razvoj pri otrocih
Epidemija otroške debelosti ima velik vpliv na dobro počutje ameriških otrok. Ne le, da se soočajo z zdravstvenimi izzivi, ampak tudi negativne psihološke in kognitivne posledice. Če ne bi prišlo do zmanjšanja števila debelih otrok, bi Združene države verjetno lahko postale narod kognitivno prizadetih, nezdrave odrasle osebe. Omogočanje otrok s kognitivno stimulacijo v domu že v zgodnji dobi je lahko ena rešitev.
