Po mnenju ameriškega psihiatričnega združenja imajo intelektualno ovirane osebe precejšnje intelektualne primanjkljaje, kar dokazujejo podstandardne ocene IQ. IQ manj kot 70 podpira diagnozo v eni od štirih kategorij duševne motnje: blago, zmerno, hudo ali globoko. Čeprav ima ocena IQ veliko vlogo pri kvalificiranju nekoga, ki je intelektualno onemogočena ali izpodbijana, obstajajo še drugi pomembni simptomi, ki jih je treba upoštevati.
Kognitivni simptomi
New York Child Study Center poroča, da se kognitivne sposobnosti močno razlikujejo v štirih kategorijah intelektualne invalidnosti. Blago intelektualno onesposobljeni se štejejo za "poučljive", kar pomeni, da lahko dosežejo akademsko raven na ravni šeste stopnje. Zmerno intelektualno onemogočeni imajo možnost pridobiti akademske spretnosti, ki so primerljive s tistimi, ki jih je študiral brezposelni učenec druge stopnje, kar bi vključevalo osnovno štetje, pripovedovanje časa in prepoznavanje pogosto uporabljenih besed. Težko intelektualno onesposobljeni lahko pridobijo nekaj govora in morda lahko prepoznajo nekaj besed, vendar nimajo kognitivnih sposobnosti za učenje akademskih veščin, kot je branje. Globoko intelektualno onemogočeni ne morejo komunicirati.
Fizični simptomi
Fizični simptomi so odvisni od resnosti intelektualne invalidnosti. Slabo intelektualno onemogočeno morda sploh ne zdi, da je slabovidno, brez fizičnih simptomov. Druge oblike intelektualne invalidnosti so ponavadi povezane z deformitetami obraza ali glave. V nekaterih primerih je čelo nagnjeno, most nosu je ravna, ušesa pa so večja ali manjša od običajne.
Prilagodljivo delovanje
Prilagodljivo delovanje se nanaša na veščine, ki so praktične ali družbene narave, kot je sposobnost preživljanja in skrb za samega sebe. Z zaposlenimi z intelektualno invalidnostjo se lahko zaposlujejo pri minimalnih plačah in so verjetno samonosne. Večina, ki si prizadevajo za samostojno življenje nad skupino ali pod nadzorom živih razmer. Zmerno intelektualno onesposobljeni tipično živijo s sorodniki ali v nadzorovani skupini. Zmerno intelektualno onesposobljeni se lahko učijo omejenih poklicnih spretnosti kot udeleženci specializiranih šol za usposabljanje, vendar verjetno ne bodo samonosne. Omejena zmogljivost močno intelektualno onemogočenih samo omogoča obvladovanje zelo osnovnih higienskih nalog, medtem ko jih nadzira. Težko intelektualno onesposobljeni niso kandidati za samostojno življenje. Globoko intelektualno onemogočeni so večinoma nekomunikativni in mnogi so institucionalizirani zaradi potrebe po okrog 24-urni negi.
