Spletna zasvojenost, ki še ni navedena v diagnostičnem in statističnem priročniku za duševne motnje, je bila formalno priznana kot motnja Ameriškega psihološkega združenja. Internetna zasvojenost je opredeljena kot problematična uporaba e-pošte, forumov, klepetalnic, spletnih mest in drugih spletnih virov, v kolikor to ovira vsakodnevne dejavnosti in osebne odnose. Čeprav mediji pogosto stereotipizirajo odvisnost od interneta kot problem, povezan z moškimi mladih odraslih srednješolcev, je to pogoj, ki ga ne opredeljujejo starost, spol, etnična pripadnost, dohodek ali stopnja izobrazbe.
Prisotnost drugih zasvojenosti
Najpogostejša teorija o odvisnosti od interneta je, da je problematična uporaba tehnologije preprosto razširitev drugih oblik zasvojenosti. Na primer, spletne igralnice pogosto neustrezne za ljudi, ki se borijo z igrami na srečo. Če oseba z zgodovino problematičnih iger na srečo uporablja le internet za stave, je verjetno, da je njegovo vedenje le napredovanje svoje obstoječe zasvojenosti z igrami na srečo in ne povsem ločene motnje. Ista logika bi veljala za nekoga z odvisnostjo od nakupovanja, ki ne more prenehati kupovati predmetov na eBayu ali spolu, ki vsak dan preživlja osem ur, gledajo na pornografske spletne strani.
Stresnost ali socialna anksioznost
Ljudje, ki so zelo sramežljivi in težko komunicirajo z drugimi, lahko razvijejo odvisnost od interneta, ker se srečanje z ljudmi na spletu zdi manj zastrašujoče kot komunikacija iz oči v oči. Želja za človeško povezavo je izjemno močna, tudi med ljudmi, ki trpijo zaradi socialne anksioznosti. Obiski forumov in klepetalnic jim dajejo način za razvoj odnosov, ne da bi se neposredno soočili z njihovimi strahovi. Lahko skrbno nadzirajo, kako jih zaznavajo drugi, ko komunicirajo na spletu, tudi če gre za ustvarjanje nadomestne osebnosti, ki v resnici ni v celoti zasnovana.
Depresija
V nekaterih primerih lahko depresija povzroči zasvojenost z internetom. Tako kot nekateri ljudje, ki so depresivni, se obrnejo na droge ali alkohol, da bi sami zdravili svoje nesrečne misli, lahko prijetna doživetja na spletu postane mehanizem spoprijemanja, ki pomaga ljudem, ki se borijo z depresijo, po dnevu.
Vpliv med vrstniki
Modeliranje igra vlogo pri številnih različnih vrstah vedenjskih vprašanj, vključno z zasvojenostjo z internetom. Če se osebe, ki opravljajo prekomerno uporabo interneta, začnejo delovati bolj družbeno sprejemljivo. Iz tega razloga se zdi, da je internetna odvisnost pogostejša pri ljudeh, ki igrajo družabne spletne igre, kot so World of Warcraft in Dungeons and Dragons.
