Otroški inkubator je kos opreme, ki je skupna pediatričnim bolnišnicam, porodniškim centrom in oddelkom za intenzivno nego novorojenčkov. Medtem ko lahko enota služi več specifičnih funkcij, se običajno uporablja za zagotovitev varnega in stabilnega okolja za novorojenčke, pogosto tiste, ki so bili rojeni prezgodaj ali z boleznijo ali invalidnostjo, zaradi česar so še posebej ranljivi v prvih nekaj mesecih življenja.
Zaščita
Morda je najočitnejša funkcija dojenčkovega inkubatorja zaščita dojenčkov v najzgodnejši življenjski dobi, ko so najbolj ranljivi. Kot popolnoma zaprta in nadzorovana okolja se inkubatorji lahko uporabljajo za zaščito dojenčkov pred številnimi možnimi nevarnostmi, v skladu s "The Pearson General Studies Manual 2009", ki ga pripravijo Showick Thorpe in Edgar Thorpe. Inkubatorji so popolnoma temperaturno nadzorovani, ščitijo dojenčke pred škodljivim mrazom in zagotavljajo izolacijo pred zunanjim hrupom, kar jim olajša udobno počitek. Inkubatorsko okolje je mogoče ohraniti sterilno, ščiti dojenčke pred klicami in zmanjšuje tveganje za okužbo. Ohišje skrbi tudi za vsa dražilna sredstva v zraku, kot so prah in drugi alergeni. Zibelka inkubatorja je prostorna in udobna površina, zato je otroka mogoče pustiti na mestu, medtem ko se izvajajo številni pregledi in celo preprosti medicinski postopki. To ščiti dojenčke pred prevelikim ravnanjem, kar je lahko zaskrbljujoče pri nekaterih prezgodnjih rojstvih.
Oksigenacija
Oksigenacija je terapevtski postopek, v katerem se kisik daje neposredno za olajšanje dihanja. Glede na "Neonatalno-perinatalna medicina: bolezen zarodka in dojenčka" Richarda J. Martina in Avroya A. Fanaroffa se oksigenacija pogosto daje preko okolja za dojenčke inkubatorja kot zdravljenje sindroma dihalne stiske dojenčkov. Ta sindrom je vodilni vzrok smrti pri prezgodnjih dojenčkih in prizadene približno 1% vseh drugih dojenčkov. Odvisno od modela inkubatorja lahko v enoto vgradimo enega ali več kosov opreme za oksigenacijo, vendar je večina oksigenacijskih naprav združljiva z večino inkubatorjev. Skupna metoda oksigenacije vključuje nazalno kanilo, ki usmerja kisik neposredno v nosnice. Če obstaja razlog, zakaj se je treba izogniti tej metodi, lahko zdravniki postavijo plastično kapuco na glavo dojenčka, ki ustvarja majhno kisikovo okolje okoli nosu in ust. Druga metoda, ki je pogosto izbrana za zdravljenje prezgodnjih dojenčkov, je neprekinjen pozitivni pritisk v dihalni poti ali CPAP.
Spremljanje
Oprema za spremljanje in opazovanje je pogosto vgrajena v enoto inkubatorja za dojenčke, v skladu s "Priročnik za klinični inženiring" Joseph F. Dyro. Ti instrumenti lahko vključujejo srčne monitorje, opremo za optično branje možganov, opremo za spremljanje krvi, termometre in druge instrumente za opazovanje vitalnih znakov. Utrjevanje te opreme na enem mestu zmanjšuje potrebo po pretiranem gibanju in ravnanju z dojenčki. Tudi zaradi majhnega zaprtega okolja so lahko nekateri podatki, kot sta temperatura in srčni utrip, natančno izmerjeni brez potrebe po invazivnih instrumentih.
