Dopamin je nevrotransmiter - molekula, ki nevroni sproščajo, da komunicirajo drug z drugim - ki se sintetizira iz aminokislinskega tirozina. S povečanjem količine dopamina v nekaterih regijah možganov lahko izvajajo številne koristi za zdravje, ki lahko spodbujajo pozitivno počutje in celo nasprotujejo negativnim duševnim stanjem. Čeprav je večina raziskav nova in jih je treba potrditi s prihodnjimi študijami, je možnost izvajanja v podporo duševnemu zdravju obetavna.
Stres in depresija
Vaja je koristna za ublažitev depresije, za katero se domneva, da je posledica telesne aktivnosti na sintezi nevrotransmiterja. Dopamin ima lahko pomembno vlogo pri boju proti stresu in v boju proti depresiji z delovanjem na limbični sistem, del možganov, ki je pomemben pri čustvenem odzivu. Članek, objavljen v "Neuro Endocrinology Letters" leta 2010, je našel "tesno povezavo z možganskimi užitki, nagradnimi in motivacijskimi krogi, ki so še posebej vezani na limbične strukture in endogene dopaminske, morfinske in dušikovne oksidne signalizacije."
Odvisnost
Zdi se, da so zasvojenosti delno posledica sproščanja dopamina v jedru accumbens - "nagradnega" centra možganov. Vaje lahko povečajo ravni dopamina v možganih v teh istih zasvojenostih. Vsi vemo, ljudi, ki so "odvisni" od vadbe. Na ta način vadba lahko ustvari nove, pozitivne poti zasvojenosti, ki bi lahko nasprotovala negativnim vedenjem. Članek, objavljen v "Current Neuropharmacology", pravi, da sproščanje dopamina pri vadbi lahko odpravi zasvojenost z amfetaminom.
Debelost
Nekatere šole razmišljajo, da debelost predstavlja obliko odvisnosti od hrane. Kot pri vseh zasvojenostih, poraba hrane, ki povzroči debelost, sproži sproščanje dopamina v jedru akumbena v odziv na hrano. Seveda se telesna vadba bori z debelostjo s kurjenjem kalorij, toda s povečanjem sinteze dopamina v jedru accumbens lahko tudi pomaga pri preprečevanju mehanizmov odvisnosti od hrane. Možnost vadbe za boj proti alergijam na živila je obravnavana v prispevku, objavljenem v "Journal of Experimental Biology" leta 2011.
Parkinsonova bolezen
Parkinsonova bolezen je nevrološko stanje, za katero je značilna togost mišic, pomanjkanje prostovoljnih gibov in tresavic. Pogoj je posledica degeneracije dopaminskih celic v delu možganov, ki se imenuje bazalna ganglija. S spodbujanjem sinteze dopamina lahko vadba pomaga pri preprečevanju nekaterih simptomov Parkinsonove bolezni. V prispevku, ki je bil objavljen v "Journal of Neuroscience" v letu 2007, je prišlo do rezultatov v podporo tej teoriji z uporabo modelov miške. Giselle Petzinger, glavni raziskovalec študije, je družbi Science Daily dejal, da "preživetje dopaminskih celic v naših živalskih modelih - ki simulirajo bolnike s Parkinsonovo boleznijo - podvržene intenzivni vadbi v treadmillu, se zdijo težje delo."
