Neustrezni vnos bistvenih vitaminov in hranil ima posledice za celotno telo. Eden od najbolj zaskrbljujočih dejanj je lahko posledice podhranjenosti na možgane. Ta organ - zadolžen za razmišljanje, čustva in spodbujanje telesnih funkcij - potrebuje pravilno prehrano od časa, ko ste v maternici do starosti. Neuspeh možganov s prehrano ima lahko trajne posledice. Otroci v podhranjenosti lahko v poznejših letih povzročijo težave.
Razvoj možganov
Materinska prehrana ima ključno vlogo pri razvoju možganov pri dojenčkih. Ker dojenčki še naprej rastejo, se možgani znatno spreminjajo. Nevroni ali živčne celice se dojenčki rodijo s prilagajanjem in odzivanjem na novo okolje, ki povezuje razvojno okolje. Tisoči teh nevronskih povezav - imenovane sinapse - se razvijajo in spreminjajo, ko otroci napredujejo v starosti. Na primer, otroci, stari dve leti, začnejo opazovati predmete v svojem okolju zaradi nevronske aktivnosti, ki vključuje vid. Slaba prehrana pa lahko upočasni ali omeji te kompleksne dejavnosti možganov.
Učne težave
Podhranjenost je dejavnik tveganja za razvoj učnih težav. Nizka porodna teža, ki bi lahko izhajala iz slabe prehrane, bi lahko povečala tveganje za razvoj teh nevroloških razmer. Zlasti primanjkljaj v mineralnem železu lahko poveča možnosti za razvoj učne nezmožnosti. Ti nevrološki pogoji vplivajo na to, kako se možgani naučijo in se odzivajo na določene situacije. Na primer, strukturne razlike v možganih lahko vplivajo na sposobnost branja ali razumevanja matematičnih konceptov. Nekateri ljudje z motnjami v učenju imajo težave s kognitivno funkcijo ali se odzivajo na družbene učinke.
Duševna zaostalost
Nenehna ali huda podhranjenost omejuje možgansko rast in lahko povzroči duševno zaostajanje. Ljudje, ki so duševno retardirani, imajo nenormalne ravni kognitivnega in duševnega delovanja. To vpliva na njihovo sposobnost učenja in obvladovanja nalog vsakodnevnega življenja. Otroci, ki nimajo normalne motorične sposobnosti ali se počasi spopadajo z razvojnimi mejniki, imajo lahko določeno stopnjo zaostajanja. Manj hude primere pa se ne smejo opazovati, dokler niso v šoli in ne morejo prevzeti akademskih dejavnosti.
Geriatrični učinki
Otroštvo podhranjenost lahko povzroči kognitivne težave tudi v poznejšem življenju, v skladu s študijo iz leta 2010 v reviji Social Science & Medicine. Dr. Zhenmei Zhang in njeni kolegi raziskovalci so ocenili podatke od 15.444 starejših ljudi, ki so sodelovali v kitajski Longitudinal Healthy Longevity Survey. Ugotovili so, da so starejši moški, ki so doživeli neugodje v otroštvu, imeli 29-odstotno večjo verjetnost za kognitivno motnjo po starosti 65 let; ženske v isti starostni skupini so imele 35 odstotkov večjo verjetnost, da imajo zmanjšano funkcijo možganov.
