Ker je dihanje v veliki meri nezavesten proces, je to le, ko dihanje postane težko, da oseba začne opazovati. Zemeljska atmosfera je 21 odstotni kisik, kar je dovolj za podporo človeškega življenja, dokler se ne pojavijo problemi. Kadar bolezen ali poškodba ogroža uporabo kisika v telesu, je potreben dodaten kisik; vendar je preveč kisika lahko strupeno. Bolniki na dodatnem kisiku v zdravstvenem okolju bodo nadzorovali s pulzno oksimetrijo, da se zagotovi, da ravni kisika ostanejo znotraj uveljavljenih smernic.
Fiziologija
Receptorji v možganskih arterijah v bližini srca odkrijejo kemične spremembe, ki lahko spremenijo hitrost in globino dihanja. Če stopnja ogljikovega dioksida v krvi začne naraščati, chemoreceptors pošiljajo živčne signale, ki spodbujajo dihanje. Sprejemanje kisika lahko "tiho" te signale z dodatkom nizkega nivoja kisika. Preveč kisika v telesnih tkivih se imenuje hiperoksija, premajhen kisik pa se imenuje hipoksija. Kisik zmanjša periferno cirkulacijo, zato jo mora predpisati zdravnik.
Oxygen Therapy
Terapija s kisikom dopolnjuje nivo kisika pri osebi, če je nižja od tiste, ki je potrebna za vzdrževanje življenja. Sprejemanje nizkih koncentracij kisika obogatenega, vlažnega zraka neprekinjeno skozi nosno kanilo ali masko bo nadomestilo nizke ravni kisika zaradi respiratorne odpovedi, astme in vrste bolezni bolezni. Prejemanje nevlažnega kisika lahko draži oblogo v zgornjih dihalnih poti. Po mnenju ameriškega združenja za dihalno oskrbo je ciljna vrednost kisika pri bolnikih, ki trpijo zaradi kronične obstruktivne pljučne bolezni, 88-92 odstotkov nasičenega nivoja kisika v krvi in 94 do 98 odstotkov pri sicer zdravi osebi.
Toksičnost za kisik
Kisik v velikih koncentracijah je strupen pri vdihavanju več kot nekaj ur, zlasti za dojenčke. Po mnenju ameriškega združenja za respiratorno nego bi dodatni kisik moral biti dovolj visok za zdravljenje nizkega nivoja kisika v krvi, vendar ne tako visok, da zavira dihanje. Koncentracije kisika, večje od 50 odstotkov, se običajno uporabljajo kratkoročno za bolnike s kritično boleznimi in akutno oskrbo, saj učinki zagotavljajo visoko raven dodatnega kisika bolnikom s kroničnimi in hudimi emfizemi, zmanjšajo njihovo dihalno delovanje, kar lahko povzroči dihalne stiske, neuspeh in smrt.
