Izraz pH je merilo koncentracije vodikovih ionov v razredčeni raztopini. Lahko se giblje med 0 in 14, pri čemer 7 označuje nevtralno vrednost. Kislinska voda ima pH pod 7; alkalne vode nad 7. Zdravstveni učinki pH na pitno vodo so odvisni od tega, kje pH spada v doseg. Agencija za varstvo okolja ZDA, ki razvršča pH kot sekundarni standard za pitno vodo, priporoča pH med 6,5 in 8,5 za pitno vodo.
Draženje oči in kože
Po navedbah Svetovne zdravstvene organizacije so učinki na zdravje najbolj izraziti pri ekstremnih vrednostih pH. Pitna voda z zvišanim pH nad 11 lahko povzroči draženje kože, oči in sluznice. Na nasprotni strani lestvice pH vrednosti pod 4 povzročajo tudi draženje zaradi korozijskih učinkov nizkih pH. WHO opozarja, da lahko ekstremne ravni pH poslabšajo obstoječe kožne razmere.
Učinki težkih kovin
Razen neprijetnega vidika vode za degustacijo, imajo nizke pH vrednosti na splošno malo negativnih vplivov na zdravje. Kisidna pitna voda lahko povzroči resne težave, vendar z izpiranjem težkih kovin iz vodovodnih sistemov. Svet neprofitnega vodnega sistema opozarja, da lahko te strupene kovine vključujejo snovi, kot je svinec. Ministrstvo za zdravje v New Yorku pojasnjuje, da lahko izpostavljenost svincem vodi do številnih nevroloških in reproduktivnih težav, kot so epileptični napadi, izguba sluha in spontani splav. Zaužitje vode, ki jo vodi svinec, je eden od načinov, kako lahko odrasli postanejo izpostavljeni temu strupu.
Gastrointestinalna motnja
Izlivanje težkih kovin povzroča domino učinek, ki lahko vpliva na gastrointestinalni sistem. Prekomerno izpostavljanje cinku iz koroziranih cevi lahko povzroči slabost, bruhanje ali drisko. Preobremenjenost bakra ima podobne simptome. Ti vplivi niso omejeni na težke kovine; visoke ravni pH privedejo do podobnih bolezni pri občutljivih posameznikih.
Povečana izpostavljenost nečistoč
Tudi v vodnem okolju so prizadeti učinki pH ekstremov. Izguba rib se pojavi, ko se raven pH pade pod 4,5 ali se dvigne nad 10, v skladu s poročilom severovzhodnega regionalnega centra za ribogojstvo na Univerzi v Marylandu. Več zunanjih sil lahko povzroči nihanje ali ekstremne vrednosti pH, vključno z razgradnjo temeljnih kamnin, kislega dežja, izpusta odpadnih voda in ogljikovega dioksida.
Učinek na površinske vode je pomemben, saj več kot 60 odstotkov javne oskrbe z vodo prihaja iz virov površinskih voda, v skladu z ameriško geološko raziskavo. Zato, če ribe umirajo zaradi nizkega pH, to povečuje možnost drugih strupenih učinkov, ki jih povzročajo visoke ravni amonijaka, bakterij, ki povzročajo bolezni, in zajedavcev.
