Holesterol izpolnjuje tako pomembne vloge, da vaše telo naredi svojo oskrbo, ne pa odvisno od prehranskih virov. Dve od njenih delovnih mest - izdelovanje žolčnih kislin in ustvarjanje zunanje obloge celic - se zanašajo na kemične strukture molekule holesterola, imenovane funkcionalne skupine. Medtem ko holesterol ni topen v vodi, znotraj molekule je ena vrsta funkcionalne skupine vodotopna, druga pa netopna. Izkazalo se je, da ima ta dvojna značilnost bistveno vlogo.
Vrste funkcionalnih skupin
Molekule so narejene iz atomov, ki včasih kombinirajo, da tvorijo določeno skupino atomov. Te se imenujejo funkcionalne skupine, ker so odgovorne za natančne naloge v vašem telesu. Funkcionalne skupine določajo tudi edinstvene značilnosti molekule. Holesterol ima dve vrsti funkcionalnih skupin. Prvi, ki se imenuje ogljikovodična funkcionalna skupina, sestavljajo atomi vodika in ogljika. V holesterolu se ogljikovodiki povezujejo v dve različni obliki - obroči in verige. Druga skupina, imenovana hidroksilna skupina, vsebuje vsak atom vodika in kisika.
Karakteristike skupine
Štiri ogljikovodične obroče tvorijo sredino molekule. Ta funkcionalna skupina je ista, ki jo najdemo v steroidnih hormonih, sintetiziranih iz holesterola. Veriga ogljikovodikov se razteza z ene strani jedra, kar ustvarja ogljikovodični rep. Ena hidroksilna skupina je povezana z nasprotno stranjo jedra. Obstaja ena pomembna razlika med skupinami: hidroksilne skupine so topne v vodi, medtem ko ogljikovodiki niso vodotopni. Molekula, ki ima topne in netopne regije, se imenuje amfipatska. Ta amfipatska kakovost je bistvena za holesterol, da izpolni nekaj bistvenih delovnih mest.
Holesterol v celičnih membranah
Vsako celico skozi vaše telo je obdano z membrano, ki jo sestavljajo proteini, fosfolipidi in holesterol. Fosfolipidi tvorijo večino strukture membrane. Amfipatične so in so oblikovane kot tekmovalci, z netopnimi maščobnimi kislinami, ki tvorijo palico, in na vrhu topne fosfatne funkcionalne skupine. K holesterolovi hidroksilni skupini se lahko pritrdi fosfatna glava, medtem ko se njegovi ogljikovodiki povezujejo z maščobnimi kislinami fosfolipida. Holesterol dodaja togost fosfolipidom, ki so tekoči in se nenehno gibljejo. Prav tako ureja, kaj lahko pride skozi membrano, tako da je manj prepustna in sidri proteine na membrano.
Digestivna podpora
Ko se ogljikovi hidrati in beljakovine prebavijo, gredo naravnost v krvni obtok, ker so v vodi topni. Ker so prehranske maščobe, vključno z vitamini A, E, D in K, netopne, sledijo drugačnemu prebavnemu procesu, ki je odvisen od prisotnosti žolčnih kislin. Vaše telo uporablja holesterol za proizvodnjo žolča. Znova je znana amfipatska narava holesterola, poroča Colorado State University. Prvič, ustvarja detergentno dejanje, ki zlomi maščobe na drobne kapljice. Nato je žolčeva maščobna raztopljiva funkcionalna skupina zbledela okoli majhne kapljice, pri čemer vodotopna skupina na zunanji strani obkroža maščobo. Ta struktura, imenovana micelle, omogoča, da kapljica maščobe vstopi v oblogo tankega črevesja, kjer jo lahko absorbira v krvni obtok.
