Veliko živil, porabljenih v Združenih državah, je uvoženo, vključno s približno 60 odstotki svežega sadja in 80 odstotkov morskih sadežev, v skladu s člankom iz marca 2011 v Scientific Americanu. Pred januarjem 2011 je ameriška uprava za hrano in zdravila imela omejeno pooblastilo za uvedbo ameriških standardov za tuje dobavitelje. Vendar pa so strožji zakoni, namenjeni preprečevanju izbruhov bolezni, ki se prenašajo s hrano, okrepili njegovo sposobnost spremljanja in izvrševanja tako pri dobaviteljih hrane na morju kot domačih uvoznikih.
Bolezen in smrtnost v hrani
Statistični podatki, objavljeni aprila 2011 po oceni Centra za nadzor bolezni in preprečevanja, kažejo, da se v Združenih državah vsako leto pojavlja 47,8 milijonov boleznih, ki se prenašajo s hrano, 127 839 potrebujejo hospitalizacijo in 3,037 smrti. Vendar pa so bile te številke izpodbijane v uvodniku, objavljenem 23. februarja 2011 v »New England Journal of Medicine«, ki je obremenil, da so spremembe v metodah zbiranja podatkov CDC povzročile zavajajoče nizke številke. Dejanski tečaji so bili "stagnirni" od leta 1999, ko je ocenjenih 76 milijonov boleznih, 325.000 hospitalizacij in 5.000 smrtnih žrtev pripisanih okuženim živilom, napisal Michael Osterholm, direktor Centra za nalezljive bolezni in raziskovalno politiko Univerze v Minnesoti.
Dobava goriv
Ker so okusi hrane postali bolj mednarodni, se je povečalo povpraševanje potrošnikov za uvožene prehrambene izdelke, zlasti tiste, ki se uporabljajo v azijskih kuhinjah. Hrana iz držav, kjer so stroški dela in proizvodnje del tistih v Združenih državah, so lahko pogosto cenejši kot domači proizvedeni kolegi, prav tako pa dajejo bolj verodostojni okus za jedi, vendar je negativna. Ko standardi nadzora kakovosti in proizvodnje ne ustrezajo standardom Združenih držav, se povečajo možnosti za bolezni, ki se prenašajo s hrano. Če inšpektorji ne ujamejo nevarnih izdelkov, preden končajo na policah trgovin z živili, novice izstopijo šele po tem, ko so ljudje, ki so jih pojedli, naročili zastrupitev s hrano.
Kitajska: stalna skrb
Leta 2007 je dr. David Acheson, pridružitveni komisar za živila pri FDA, pred komisijo ameriškega predstavniškega doma pričal, da je imela FDA "zaskrbljujoče zgodovino" glede podstandardnega in tanjšanega izvoza hrane iz Kitajske. Med incidenti, zaradi katerih je prišlo do opozoril in odpoklica, so bili hrana za hišne živali in krma za živali, okužena z industrijskim kemičnim melaminom, skupaj s ponavljajočimi odkritji rib in morskih sadežev, ki so vsebovali ostanke nezakonitih drog, aditivov za živila in kemičnih onesnaževalcev. Aprila 2008 je Jean M. Halloran, direktor pobud za prehransko politiko Unije za potrošnike, ki je govoril z vladno komisijo, dejal: "Imamo precejšen dokaz, da uvoz morskih sadežev iz Kitajske predstavlja znatna varnostna tveganja." FDA-jeva sposobnost zaustaviti nevarno hrano od vstopa v državo je bila "zelo omejena", je dejal Halloran.
Zakon o modernizaciji varnosti hrane
Zakon o posodobitvi varnosti preskrbe s hrano v višini 1,4 milijarde dolarjev, ki ga je januarja 2011 podpisal predsednik Barack Obama, skuša zmanjšati izbruhe bolezni, ki se prenašajo s hrano, in sicer z uvedbo strožjih predpisov o uvozu hrane in razširjanjem izvršnega organa FDA. Novi predpisi od domačih uvoznikov zahtevajo, da prevzamejo odgovornost za varnost hrane od svojih tujih dobaviteljev in predelovalci hrane na morju, da uvedejo ukrepe za preprečevanje onesnaženja. V skladu z zakoni FSMA je bila FDA pooblaščena, da blokira živila iz neskladnih objektov ali držav, ki vstopajo v Združene države. V skladu s starimi zakoni je morala FDA prepričati podjetja, naj prostovoljno odpokličejo živila, ki se štejejo za nezahtevna, vendar novi zakoni dajejo enostranski organ, da naroči odpoklic.
