Leukociti ali bele krvničke so bistvenega pomena za sposobnost telesa za boj proti okužbam in za spodbujanje zdravljenja. Obstaja pet vrst levkocitov, od katerih vsaka vsebuje različne morfologije in funkcije. Po besedah dr. Gary Thibodeau in dr. Kevin Patton avtorji "Človeškega telesa v zdravju in bolezni" nenormalne ravni levkocitov kažejo na resne zdravstvene težave.
Granularna proti nongranularni citoplazmi
Pet vrst levkocitov je razdeljenih v dve kategoriji: granulociti in nongranulociti. Neutrofili, eozinofili in bazofili so granulociti. Ti vsebujejo vidne granule v njihovi citoplazmi, ko so obarvani in opazovani pod mikroskopom. Nongranulociti vključujejo limfocite in monocite. Ti levkociti nimajo granul v njihovi citoplazmi.
Enosmerna in večplastna jedra
Thibodeau in Patton pojasnjujeta, da imajo granulociti večplastna jedra. Konfiguracija teh delcev je odvisna od vrste granulocitov. Neutrofili so opisani kot imajo do tri ali več delcev. Eozinofili in bazofili imajo po navadi dve lupini za vsako jedro. Agranulociti so enojno lobani. Limfociti imajo običajno en sam velik, okroglo jedro. Jedrnice monocitov so enojne lobanje in so oblikovane kot ledvice.
Proizvodnja fagocitoz proti proizvodnji protiteles
Fagocitoza in produkcija protiteles sta dve metodi, s katerimi levkociti pomagajo imunskemu sistemu v boju proti kužnim zdravilom in drugim tujim telesom. Fagocitoza je postopek, v katerem se levkocit zajeze in prebavi mikroorganizme, dražilne snovi ali rakave celice, ki ogrožajo telo. Neutrofili so še posebej spretni v fagocitozi majhnih mikroorganizmov. Thibodeau in Patton pojasnjujeta, da se eozinofili napadajo in prebavljajo večja okupatorja, kot so parazitni črvi in protozoji. Monociti uporabljajo fagocitozo za zaužitje celičnih delcev in rakavih celic.
Proizvodnja protiteles je druga funkcija levkocitov. Ta proces je bistvenega pomena pri odpravljanju nevarnosti ponovitev okužb. Protitelesa proizvajajo limfociti kot odziv na prisotnost tujega vdora, znanega kot antigen. Kasnejša izpostavljenost antigenu bo spodbudila sproščanje protiteles, ki se vežejo na antigen, ga ubijejo ali postanejo ranljive za fagocitozo.
Limfoidna in mieloidna diferenciacija
Vse krvne celice izvirajo iz matičnih celic, znanih kot hemocitoblasti. Poleg te začetne faze se lahko hemocitoblast razlikuje v granulocit ali nongranulocit, odvisno od tega, ali izvira iz limfoidnega ali mieloidnega tkiva, razloži doktor Cheryl Davis iz Biološkega in biotehnološkega centra na Univerzi Zahodna Kentucky. Belih krvnih celic, ki tvorijo v limfnih žlezah, ločijo od matičnih celic bodisi v limfocite ali monocite. Tisti, ki tvorijo v kostnem mozgu ali mieloidnem tkivu, postanejo nevtrofili, eozinofili ali bazofili.
