Utrjevanje je proces, s katerim proizvajalci dodajajo mikrohranila, kot so vitamini in minerali, v hrano. Namen je zmanjšati stopnjo skupnih pomanjkljivosti in bolezni, ki bi se sicer pojavile v odsotnosti teh hranil. To je še posebej pomembno v regijah, kjer je tla - in s tem rastline, ki rastejo v tleh - slaba hranila. Čeprav je obogatitev včasih neobvezna, zvezna vlada pooblašča za vključitev določenih hranil v žitu, sol in celo mleko zaradi skrbi glede javnega zdravja.
Utrditev
Vitamin A in vitamin D sta dve hranili, ki jih zvezni zakon predpisuje za utrjevanje mleka. Vitamin A je hranilo, ki ga človeško telo potrebuje za vizijo in prepisovanje genov. Vitamin D spodbuja absorpcijo kalcija in izboljša aktivnost imunskega sistema. Vendar pa se lahko posamezni proizvajalci odločijo za okrepitev mleka z dodatnimi hranili, kot so bistveni minerali ali omega-3 maščobne kisline. Sojinega in mandljevega mleka, ki je narejen iz rastlin, pogosto opravijo proces utrjevanja, da se ujemajo s hranilno vsebnostjo, ki jo najdemo v kravjem mleku.
Pomanjkljivosti
Razvojno otroštvo je najpomembnejše obdobje za pravilno prehrano. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije je po vsem svetu okoli 250 milijonov predšolskih otrok prizadetih zaradi pomanjkanja vitamina A po vsem svetu. V njegovi najbolj pogubni obliki pomanjkanje lahko povzroči izgubo vida, ki mu sledi smrt. Čeprav so v razvitem svetu redkejše, so bile pomanjkljivosti pogostejše, preden so se prizadevanja javnega zdravja, kot je razširjena branja živil, začela v začetku 20. stoletja. Nekateri zdravniki so izrazili zaskrbljenost, da utrjevanje lahko povzroči nevarne doze vitaminov in mineralov - čeprav bi morala normalna zdrava odrasla piti več deset kvot mleka na dan v doslednem časovnem obdobju, da doseže dopustno zgornjo mejo vitamina A in vitamina D.
Količina dodanih vitaminov
Proizvajalci mleka morajo dodati vsaj 2.000 ie vitamina A na kvart in 400 ie vitamina D na kvart. IU pomeni mednarodno enoto, ki meri količino snovi na podlagi njegove biološke aktivnosti ali učinka. IU je različna za vsako hranilo. Vendar pa količina vitamina A in vitamina D, ki jo morajo proizvajalci dodati mleku, predstavlja 10 odstotkov in 25 odstotkov dnevne vrednosti.
Absorpcija kalcija
Ena od prednosti utrjevanja je, da vitaminu D omogoča naravno izboljšanje stopnje absorpcije kalcija, ki že obstaja v mleku. Vitamin D je pomemben za močne kosti. Spodbuja ustrezno ravnotežje kalcija v kosteh in ohranja ravni kalcija v krvi. Poraba ustrezne količine kalcija in vitamina D v prehrani je bistvenega pomena za preprečevanje deformacije ali mehčanja kosti, kot so rahitis pri otrocih in osteomalacija pri odraslih. Prav tako lahko zmanjša ali prepreči nastanek osteoporoze pri starejših.
