Citrulin je aminokislina, ki jo proizvaja telo kot stranski produkt sintetiziranja druge aminokisline, arginina. Ta dogodek je omogočen z dušikovimi oksidnimi sintazi ali NOS, razredom encimov, ki sintetizirajo dušikov oksid iz L-arginina, obliko arginina. Odnos med citrulinom in dušikovim oksidom vpliva na telo na različne načine. V bistvu vplivata na zdravje srca in moško spolno delovanje.
Biološki učinki
Citrulin je bistven za izdelavo arginina, ki pomaga pri zaščiti srca z sproščanjem krvnih žil in izboljšanjem krvnega tlaka. Po drugi strani pa je arginin potreben za proizvodnjo dušikovega oksida, ki deluje tudi kot naravni vazodilatator. Dušikov oksid je vpleten tudi v signalizacijo molekul v celicah. Preveč dušikovega oksida pa lahko povzroči žilne in nevronske poškodbe. Dejstvo je, da so kronično visoke ravni dušikovega oksida povezana s povečanim tveganjem za nevrodegenerativne bolezni, kot so bolezen Alzheimerjeve, Parkinsonove in Huntingtonove bolezni.
Diagnostična vrednost
Čeprav citrulin običajno ni prisoten v beljakovinah, se lahko pojavi kot citrulinacija nekaterih proteinov, ki jih obarva druga skupina encimov, ki postanejo aktivni, ko celice umrejo ali se vnamejo. V odgovor telo proizvaja protitelesa proti tem proteinom. To pomeni, da lahko zvišana raven protiteles proti citruliranim proteinom signalizira prisotnost bolezni še preden se pojavijo simptomi. To je pomembno v smislu diagnostične vrednosti, saj imajo ljudje z revmatoidnim artritisom na primer višje ravni kot običajne ravni ACPA, ker so proteini fibrin in vimentin občutljivi za citrulinacijo. Podobno nizka vsebnost dušikovega oksida kaže, da so na voljo omejeni koncentrati citrulina in arginina. Po drugi strani pa povišane koncentracije citrulina kažejo na pomanjkanje argininosukcinat sintaze, ki povzroči dedno bolezen, imenovano citrulinemija. Po mnenju Michael Xuehai Ye, doktor znanosti in sodelavci na Otroškem raziskovalnem inštitutu v Washingtonu, D.C., citrulinemija pogosto povzroči komo in smrt pri novorojenčkih v nekaj dneh, razen če se genska terapija daje v urah po rojstvu.
Terapevtske aplikacije
Povečanje vnosa citrulina bo povečalo ravni dušikovega oksida s pretvorbo arginina, kar lahko koristi ljudem z visokim krvnim tlakom in drugimi kardiovaskularnimi stanji. Povečanje ravni dušikovega oksida lahko pomaga tudi pri preprečevanju in zdravljenju erektilne disfunkcije pri moških, saj izboljša pretok krvi, enak učinek, ki ga proizvaja zdravilo Viagra. V januarju 2009 izdaja "American Journal of Clinical Nutrition", raziskovalci iz Univerze v Arkansasu za medicinske vede poročali, da imajo bolniki s sepso ali septičnega šoka zelo nizke ravni citrulina in zato nizke koncentracije arginina in dušikovega oksida. Znanstveniki špekulirajo, da bi lahko v takšnih primerih koristna prehranska terapija z citrulinom za obnovitev metabolizma arginina in dušikovega oksida.
Dietni viri
Lubenica je naravni vir citrulina. Na žalost, večina te snovi živi v koži kot meso. Razvijajo se nove sorte lubenice, ki bodo v sadju vsebovale več citrulina.
