V letu 2012 je skoraj pol milijona Američanov teklo po maratonu, v skladu z letnim poročilom Running USA o letnem maratonu. Za vsakega od 93 maratonov, ki so potekali po vsej državi v letu 2012, je bilo na maratonu 1000 tekmovalcev. Vendar maratonsko tekmovanje ni vedno nosilo masovno privlačnost, ki jo uživa danes. Maratonsko tekmovanje je postalo olimpijski šport na olimpijskih igrah v Atenah leta 1896 in se počasi prelivalo v izkustvene športne tekače, ki jih danes poznajo in ljubijo.
Dolžina maratona
Večina maratonskih tekmovalcev lahko takoj recita točno dolžino maratona - 26,2 milj ali 42 kilometrov. Nacionalna in mednarodna vodilna telesa športa, kot sta USA Track in Field ali Mednarodno združenje atletskih zvez, natančno merijo in spremljajo razdalje med seboj, da bi ohranili celovitost nacionalnih in svetovnih rekordov, merjenje maratonskih tečajev pa ni bilo vedno natančna znanost. Prvi sodobni olimpijski maraton je leta 1896 pokrival samo 24,8 km - in, po Boston Athletic Association, prvi Bostonski maraton meri samo 24,5 milj. Legendarni maratonski tekmovalec Alberto Salazar, ki je bil na tekmovanju v New Yorku leta 1981, je bil diskvalificiran, saj so organizatorji načrtovali tečaj, ki je bil prekratek 148 metrov.
Udeleženci
Čeprav je število maratonskih tekmovalk, ki sodelujejo v dirkah po svetu, v razcvetu, so se številni veliki maratoni počasi začeli komajda z delom njihovega trenutnega števila tekmovalcev. Po Lovetovem računu v "olimpijskem maratonu" je le 17 tekmovalcev na prvem olimpijskem maratonu leta 1896 - še dva tekmovalca, ki sta se vpisali v prvi Bostonski maraton naslednje leto, je dejal Boston Athletic Association. Maraton iz New Yorka je izviral iz leta 1970, ko je 127 tekmovalcev plačalo vstopno provizijo v višini 1 $, da je prek Centralnega parka vodilo več zank. Ko so New York Road Runners leta 1976 prevzeli tečaj, ki se je spuščal v vseh petih okrožjih, je na dirki vstopilo 2090 tekmovalcev.
Mlada v staro
Med tisočimi maratonskimi tekmovalci, ki vsako leto tekmujejo v teku, so tekmovalci mladi in stari, pa tudi športniki vseh starosti med njimi. V Newyorškem maratonu leta 1977 je 8-letni Wesley Paul končal dirko v treh urah, 37 sekund, postal najmlajši tekmovalec, ki je kdaj dokončal dirko, v skladu s člankom v Huffington Postu. Starejši tekmovalci so se izkazali tudi v maratonu, saj so se v Bostonskem maratonu 2011 tekmovali trije tekmovalci, stari 80 let in večji. Dvakratni zmagovalec Bostonskega maratona John A. Kelley je tekel 61 krat in 58-krat prestopil ciljno linijo, med drugim je bil njegov zadnji zmag v letu 1992 v starosti 84 let, kot pravi Boston Athletic Association.
Svetovne rekorde
Haile Gebrselassie iz Etiopije je postavil svetovni rekord za vodenje maratona, ko je leta 2008 vodil Berlinski maraton v dveh urah, treh minutah in 59 sekundah, po podatkih Mednarodnega zveze za atletske federacije. Vendar Gebrselassie dejansko ni vodil najhitrejšega maratonskega časa, ki je bil kdaj zabeležen. Geoffrey Mutai je dosegel ta podvig med Bostonskim maratonom 2011, ki je ujela dve uri, tri minute in dve sekundi. Vendar pa je IAAF zavrnil priznanje Mutaiovega časa kot svetovnega rekorda, ker je bil opravljen nekvalificirani tečaj. Tečaj Bostonskega maratona prinaša neto izgubo v višini in je tečaj od točke do točke, ki omogoča več vetrovnega ovinka od tečaja, ki ga želi IAAF. Torej, medtem ko je tečaj, tekmovanje in množična podpora Bostonskega maratona legendarna za hitrejše udejstvovanje, športniki iz svetovnega razreda ne morejo uveljavljati rezultatov Bostonskega maratona kot svetovnih rekordov. Od leta 2014 je novi svetovni rekorder Wilson Kipsang, ki je septembra leta 2013 vodil berlinski maraton v dveh urah, treh minutah in 23 sekundah.
