V kemiji lestvica pH meri, kako je kislinsko ali alkalno. Na splošno gledano pH vrednost vode ne vpliva neposredno na zdravje ljudi, čeprav ima lahko posreden učinek s korozijo vodovodne instalacije, ki izliva kovine v vodo. Samo, če je voda onesnažena z drugo snovjo, lahko pH doseže posebno visoko ali nizko raven, vendar tudi takrat samo vrednost pH ne določa, ali je voda varna za pitje.
Vodik
Začetki "pH" pomenijo "potencial vodika"; H se kapitalizira, ker je kemijski simbol za vodik. Znanstveno gledano lestvica pH meri relativne koncentracije vodikovih ionov in hidroksilnih ionov v snovi. Kadar so ioni vodika večji od hidroksilnih ionov, je snov kisla; kadar imajo hidroksilni ioni rob, je snov alkalna.
Vrednost pH
PH lestvice potekajo od 0 do 14. pH 7 je "nevtralen", kar pomeni, da sta dve vrsti ionov v ravnovesju, zato snov ni niti kisla niti alkalna. Vrednosti pod 7 so kisle, pri čemer je 0 najbolj kislina. Vrednosti nad 7 so alkalne, 14 pa so najbolj alkalne. Baterijska kislina ima pH približno 0. Čistilec za odtekanje tekočin ima pH okoli 14. Destilirana, filtrirana voda ima pH približno 7. Vsaka enota v lestvici predstavlja desetkratno povečanje kislosti ali alkalnosti.
Voda
Voda, ki jo najdemo v naravi, ima na splošno pH med 6,5 in 8,5, odvisno od geoloških in atmosferskih razmer. Po mnenju Univerze Massachusettsa in Sveta za vodne sisteme pH pitne vode ni zdravstveno vprašanje. Vodna pH vrednost ne more biti dovolj visoka ali dovolj nizka, da bi predstavljala nevarnost. Če pa je voda kontaminirana, je lahko pH bistveno višji ali nižji. Ampak to je narava onesnaževala, ne pH vrednost, ki določa, ali je voda nezapletena za pitje. Limonski sok, na primer, je izredno kisel, s pH približno 2, medtem ko je mleko magnezije precej alkalno, s pH med 10 in 11, vendar sta oba varna za porabo.
Estetski učinki
Agencija za zaščito okolja razvršča vrednost pH nad 8,5 ali pod 6,5 kot "sekundarno onesnaževalo" v pitni vodi. Vendar pa so učinki visokega ali nizkega pH, ki so navedeni v EPA, večinoma "estetski", kar je povezano z okusom in vonjem. Voda z nizkim pH lahko ima kovinski, grenak ali kisel okus; voda z visokim pH lahko ima okus pečenja. Poleg tega lahko pH zunaj območja, priporočenega za EPA, poškoduje vodovod. Kisline vode lahko poškodujejo cevi; alkalne vode lahko tvorijo luskaste depozite.
