Ko gre za oznake na živilih, naravni in ekološki niso zamenljivi. Oba pomenita, da je hrana bolj zdravo in zdravo, če pa pogledate pod oznako, obstajajo velike razlike. Od predpisov, ki urejajo njihovo pridelavo do vsebine končnega izdelka, naravne in ekološke hrane niso enake.
Uredba
Po mnenju Food Marketing Institute (FMI) so "naravna" živila minimalno predelana in brez umetnih sladil, barv, okusov in aditivov, kot so hidrogenirana olja, stabilizatorji in emulgatorji. Vendar ni nobenega certifikacijskega sistema ali sistema inšpekcijskih pregledov, ki bi zagotovil točnost oznake. Tudi izraz "naravni" se običajno ne nanaša na rastoče metode ali uporabo konzervansov, medtem ko imajo ekološko pridelana hrana stroga pravila na teh področjih. Nacionalni ekološki program, ki je del ministrstva za kmetijstvo Združenih držav, ima živilsko industrijo stroge standarde pri proizvodnji in prodaji ekoloških živil.
Naravna mesa in perutnina
Po mnenju Inštituta za trženje hrane je izraz "naravni" urejen, ko gre za meso in perutnino. USDA Food Safety and Inspection Service zahteva, da naravno meso in perutnina ne vsebujejo umetnih barv, okusov, sladil, konzervansov in sestavin ter jih je treba obdelati minimalno. Etikete na naravnem mesu in perutnini bi morale razjasniti uporabo izraza "naravno", na primer, ker ni nobenih umetnih sestavin. Toda označevanje mesa in perutninskega proizvoda kot naravnega ne pomeni ničesar o tem, kako je bila ta živila vzrejena, kar pomeni, da bi živali lahko bile izpostavljene hormonom ali antibiotikom. Tudi izraz "naravni" ni povezan z življenjskimi razmerami živali, medtem ko ekološke nalepke naredijo.
Organska živila
Medtem ko se "naravni" nanaša predvsem na končni izdelek, "ekološki" pomeni ne le hrano, ampak tudi kako je bilo proizvedeno. Živila, ki so označena kot ekološka, morajo izpolnjevati ali presegati predpise USDA. To pomeni, da jih je treba gojiti in predelati z metodami ekološkega kmetovanja, ki reciklirajo vire in podpirajo biotsko raznovrstnost. Posevke je treba gojiti brez sintetičnih pesticidov, bioenergetskih genov, gnojil iz nafte ali gnojil na osnovi blata iz čistilnih naprav. Ekološko živinorejo je treba dati ekološko krmo, imeti dostop do zunanjih površin in biti brez antibiotikov in rastnih hormonov.
Ogled oznak
Vsako hrano lahko označimo kot "naravno", vendar resnično ekološka hrana nosi posebno oznako iz USDA. Ta oznaka je lahko zelena, rjava ali črno-bela, v sredini pa ima krog z besedo "USDA Organic". Ta oznaka pomeni, da je hrana v embalaži vsaj 95 odstotkov organskih, kot jo priznavajo standardi USDA. Izdelki, ki nimajo pečata USDA, vendar pravijo, "Made with Organic Ingredients", so vsaj 70 odstotkov organskih.
Povpraševanje po naravnih živilih
Po mnenju FMI je naraščajoče povpraševanje po živilih, ki so zdrave, okusne in okolju prijazne, povečalo prodajo ekoloških živil in spodbudilo proizvajalce živil, da označijo živila kot "naravna", tudi če niso ekološka. Prodaja ekoloških živil se je med letoma 1997 in 2007 povečala skoraj sedemkrat in se še naprej povečevala. Zato so številni proizvajalci hrane začeli označevati svoje izdelke kot naravno, da se pritožijo na te kupce, vendar je to pogosto zavajajoče. Vendar pa so ekološka živila pogosto dražja od običajnih, zato so naravna hrana dobra izbira za mnoge družine. FMI poroča, da je ekološka hrana na splošno ne varnejša in bolj hranljiva kot običajno predelana živila, vendar je za tiste, ki želijo omejiti svojo izpostavljenost in porabo umetnih snovi, ekološka je najboljša, naravna hrana pa je zdrava stopnja v pravo smer.
