Zgodba govori o tem, da je šolika William Webb Ellis igrala nogometno tekmo na Rugby School v Angliji leta 1823. Med tekmo je Webb Ellis pobral nogomet in tekel, da je rodil povsem nov šport. Čeprav je zgodba lahko pretiravana, se je rugby razvil v enega izmed najbolj priljubljenih športov na svetu. Veliko pravil je danes enako kot pred več kot 100 leti.
Pravila
Najzgodnejši zabeleženi zakon rugby, ki so ga napisali učenci Rugby School leta 1845, so podobni današnjim pravilom. Pojem offside, prepoved prosojnic in zamisel o izvajanju žoge iz "dotika" so vsi v zgodnjih kodah. Slike zgodnjih iger rugby kažejo na desetine igralcev, namesto 15 na eno ekipo danes. Pravila so prav tako sporno spodbujala "hekanje" - brcanje in izstrelitev nasprotnikovih nog. To je bilo kmalu prepovedano in nadomeščeno z ramenskimi rešitvami, ki so se pojavile v sodobni igri. Rugby v 1800-ih je bil tudi bolj osredotočen na brcanje, namesto sodobnega cilja poskusiti točkovanja.
Upravni organi
Leta 1871 je bila ustanovljena Rugby Football Union. Cilj Unije je bil ustvariti kodeks pravil za klube v Angliji in po svetu. Nekateri učenci v Rugbyju so zapisali nove zakone, po arhivih, zbranih na Kings Collegeu v Londonu. Kmalu zatem sta leta 1871 Škotska in Anglija igrali prvo mednarodno tekmo. Mednarodni regatni odbor je bil ustanovljen leta 1886, ki ureja zakon rugbyja za vse sodelujoče države.
Razdelitev in oblike
Največja sprememba v strukturi rugby je prišla leta 1895. Argument o plačevanju igralcev je privedel do 12 ekip iz severne Anglije, ki so se ločili od Rugby Uniona in ustvarili svojo ligo. Nova oblika je omogočila plačilo igralca in dovolila le 13 igralcev na ekipo. Danes je oblika še vedno znana kot Rugby League. Druga oblika rugbyja je rasla iz Rugby Uniona. Rugby Sevens je dovoljeval le sedem igralcev na ekipo, tako da je ustvaril bolj odprto igro, ki je ustrezala hitrejšim in slabšim igralcem.
Plačilo
Do leta 1995 so bili vsi igralci iz Rugby unije razvrščeni kot amaterji; pogosto so imeli dnevna opravila in igrali rugby, ko je bilo mogoče. Vendar pa so se televizijski in sponzorski prihodki povečali, igralci pa so se zavzemali za poklicni status. Leta 1995 je Mednarodni odbor za rudnike potrdil in dovolil plačilo igralcem Unije. Igralci Rugby lige so bili plačani za svoj šport skoraj 100 let prej.
Trofeje in natečaji
Rugby, League in Union, je že od osemdesetih let razvil številne tekmovalne tekmovanja. Tekme med starejšimi tekmeci imajo pogosto tradicionalna imena, kot je kalkutaski pokal med Anglijo in Škotsko. Mednarodne igre se pogosto igrajo kot obiski "test" ture. Letošnja Trophy Trophy vključuje francoske, italijanske, angleške, škotske, irske in valske ekipe. Leta 1987 sta Avstralija in Nova Zelandija gostila prvi Rugby World Cup, pri čemer je Nova Zelandija prevzela otvoritveni pokal Webb Ellis.
