Neprekinjen pozitivni tlak v dihalni poti ali CPAP je metoda za izboljšanje oksigenacije bolnikov z zagotavljanjem stalnega pozitivnega tlaka v dihalne poti. Pri bolnikih z apnejo ali nekaterimi pljučnimi boleznimi padec tlaka ob koncu iztekanja povzroči propad zgornjih dihalnih poti - kot pri apneji v spanju - ali alveoli v spodnji dihalni poti. Po "Klinični anesteziologiji", ki zagotavlja konstantno stopnjo tlaka v dihalne poti z uporabo CPAP stroja preprečuje ta kolaps in s tem izboljša količino kisika, ki se prenaša iz zraka, ki ga bolnik diha v krv. Ta tehnika pa je povezana tudi z nekaterimi škodljivimi učinki.
Ugodni učinki v pljučih
Pri bolnikih z apneje pri spanju lahko zmanjšanje mišičnega tona v zgornjih dihalnih poteh zaradi zaspanosti povzroči delno ali popolno kolaps teh dihalnih poti. Posledica tega je prenehanje dihanja med spanjem, smrčanjem in nenadnim prebujanjem, da bi obnovili prehodnost dihalnih poti. Končni rezultat je povečan utrujenost skozi ves dan zaradi prekinjenega spanca. Prav tako lahko povzroči dolgotrajno poškodbo srca in pljuč. Stroj CPAP preprečuje propad zgornjega dihališča.
Poleg tega lahko mikroskopske zračne blazinice, znane kot alveoli na koncu pacientovih dihalnih poti, propadejo, ko ima bolnik določene vrste bolezni pljuč. Te alveole je zelo težko odpreti, ko se zrušijo, kar zahteva veliko količino vhodnega tlaka. To povečuje dihanje in lahko v hudih primerih povzroči dihalno odpoved. Naprava CPAP deluje tudi tako, da to preprečuje.
Neželeni učinki na pljučih
Zagotavljanje dihalnih poti s stalnim tlakom lahko povzroči tudi nekatere neželene učinke na pljučih. Če so alveoli na koncu dihalnih poti preveč razporejeni, blokirajo pretok krvi, ki običajno poteka v bližini, da bi vzel kisik in spustil CO2. Blokiranje teh krvnih rezultatov v plinu, ki ne sodeluje pri izmenjavi kisika in CO2, splošno znano kot mrtvo območje. Prekomerno mrtvo območje ovira oksigenacijo prav tako kot neučinkovito prezračevanje. Poleg tega lahko preveč tlaka v pljučih povzroči travme v dihalnih poteh. Alveoli se lahko poškodujejo, zaradi česar pride zrak v tkivo pljuč, prsnega koša ali kože. To lahko privede do morebitnih smrtnih zapletov, kot je npr. Pneumothorax.
Drugi škodljivi učinki
Prekomerni tlak, ki ga prinaša CPAP, lahko povzroči tudi zaplete zunaj dihalnih poti. Večji pritisk v dihalnih poteh se neposredno prenese v povečan pritisk v intratorakalni votlini, ki lahko moti delovanje srca. Vračanje venske krvi v srce delno dosežemo z negativnim intratorakalnim pritiskom, ki se pojavi med navdihom. »Načela kritične oskrbe« navaja, da lahko motenje tega negativnega intratorakalnega tlaka s pozitivnim pritiskom zmanjša srčni izhod, ki je lahko potencialno nevaren za ljudi s predhodnimi srčnimi stanji. To tudi zmanjša pretok krvi v ledvice in jetra, kar lahko povzroči težave pri bolnikih z boleznimi teh organov.
