Elitni športniki poznajo pomen strukturirane prehrane, prilagojene njihovim ciljem. Medtem ko prehrana za povečanje športnih zmogljivosti ima lahko nekaj podobnosti kot prehrana za splošno zdravje ali izgubo teže, mora športnik spremeniti svojo prehrano glede na šport, s katerim tekmuje, njegove trenutne cilje in njegov urnik. Predvsem mora prehrana športnika spodbujati vrhunske rezultate in izboljšati učinkovito okrevanje.
Kalorije so kritične
Za športnike, ki se ukvarjajo s športom, ki zažgejo veliko kalorij, je lahko težnja k ohranjanju telesne teže. Dr. Michael Joyner s klinike Mayo je povedal The New York Times, da lahko nekateri elitni športniki v enem dnevu usposabljanja zažgejo 4.000 do 6.000 kalorij. Te kalorije je treba hitro dopolniti, da lahko športnik znova vzgoji naslednji dan. Koliko kalorij, ki jih potrebujete kot elitna športnika, so odvisne od številnih dejavnikov. Najbolj pametno je, da tedensko spremljate telesno težo; če spuščate težo, morate več jesti, če pa se boste povečali, boste morda morali jesti nekoliko manj.
Upravljanje makrov
Beljakovine, ogljikove hidrate in maščobe sestavljajo tri makrohranilce, elitne športnike pa potrebujejo vse tri v ustreznem merilu. Ogljikovi hidrati so najpomembnejši, ugotavlja spletno mesto Peak Performance, saj so glavni vir goriva za športnike. Pomanjkanje ogljikovih hidratov vas bo pustilo utrujeno in utrujeno, zato na vsakem obroku vključite živila, bogata z ogljikom, kot so testenine, kruh, krompir in sadje. Cilj športnikov je doseči približno 55 do 65 odstotkov svojih kalorij iz ogljikovih hidratov, 12 do 20 odstotkov beljakovin in 20 do 35 odstotkov maščob.
Velik dan
Vsak dan je prehrana ključna za elitne športnike, morda pa je še pomembnejša prehrana na dan velikih dogodkov. Optimalna tekmovalna prehrana je odvisna od posameznega športnika, glede na zdravstveni center McKinley na univerzi v Illinoisu. Kot splošno pravilo pa se morajo elitni športniki izogibati velikim obrokom v treh do petih urah tekmovanja in se držati v glavnem za živila na osnovi ogljika. Rižne pogače, krekerji, beli kruh, žele ter sadne ali športne pijače so dobra izbira. Hranila z beljakovinami in maščobami naj bodo čim manjša, saj traja več časa za prebavo in lahko povzroči težave z želodcem.
Dan v prehrani
Elite športne prehrane se lahko zelo razlikujejo, vendar se bodo v celoti vrteli okoli hranljivih gostih živil. Na primer tekmovalec na tekmah lahko začne dan z jajci, ovseno kašo, jagodami in jogurtom, ki mu sledi kosilo govejega in zelenjavnega čilija, koruznega krompirja ter salata špinače in avokada. Večerja je lahko piščanec, sadna zelenjava in zelenjava, pri čemer so prigrizki med njimi sestavljeni iz mandljev, sadja, sira in čokoladnega mleka. Druga primera je ameriška hokejska ekipa za zimske olimpijske igre v Sočiju z zajtrkom jajc, krompirja, žitaric, ovsa in sadja, sledila bananama, več ovsenim in oreškim maslom, nato pa so se nato nagradili z jogurtom, beljakovinskimi tresljaji in sendviči. Medtem ko elitni športniki večinoma jedo zdravo, včasih je malo junk hrano upravičeno, da pomaga ohranjati visok vnos kalorij. Speed drsalec Shani Davis priznava, da se prepusti sladoledu in pici, medtem ko hokejec Lolo Jones uživa v slanini s cheeseburgerji. Snowboarder Kelly Clark pije čokoladno mleko za polnjenje.
