V letu 2009 je program Združenih narodov za okolje objavil poročilo, ki analizira morske odpadke, ugotovljene v 12 različnih delih sveta. Ko je prebral rezultate, generalni podsekretar Združenih narodov Achim Steiner pozval k prepovedi plastičnih vrečk za enkratno uporabo. Za večino ljudi so plastične vrečke del vsakdanjega življenja, vendar njihov učinek na morsko življenje, odlagališča in okolje povzroča, da mnogi drugi pogledajo.
Statistika uporabe
Glede na koalicijsko skupino Californians Against Waste, samo Kalifornijci vsako leto uporabljajo 19 milijard plastičnih vrečk. Država stane približno 25 milijonov dolarjev na leto, da bi se prepričale, da se zavržene vrečke končajo na odlagališču - ta strošek se dvigne na milijarde, ko dodate, koliko porabi za odstranjevanje smeti, vključno s plastičnimi vrečami, s plovnih poti. Inštitut Worldwatch trdi, da Američani kot celoto prevažajo 100 milijard plastičnih vreč na leto - manj kot 1% jih je recikliranih.
Morski odpadki
Onesnaževanje plastičnih vrečk je velik problem v oceanih po vsem svetu. Iz globokomorskih jarkov v Sredozemlju do obale Jemna v Rdečem morju plastične vrečke predstavljajo večino ostankov, v skladu z objavo Programa Združenih narodov za okolje iz leta 2009. Plastične vrečke naredijo več kot uničijo estetiko neokrnjenih plaž in vodnih poti. Lahko dušijo divje živali, zavijejo okrog ladijskih propelerjev in se izsušijo v motorje čolnov. Kalifornijci proti odpadku ocenjujejo, da plastični morski delci ubijajo več kot 100.000 morskih želv in sesalcev vsako leto.
Odpadki na odlagališčih
Plastične vrečke povzročajo težave na kopnem in na vodi. Ne biološko razgradijo, ne zadržujejo stalnega prostora na odlagališčih. Tudi, ko so na odlagališču, je enostavno, da se plastične vrečke pobegnejo, jih dvigne s prepiha, da se zapletajo v ograjo verižno povezavo ali pa se zataknejo v drevo. Tako imenovane "biorazgradljive" vrečke so utrpele nazadovanje, ko je Zvezna komisija za trgovino usmerila svoje proizvajalce, saj se razmere, v katerih se vreče razgrajujejo, od polne sončne svetlobe do mešanice vode in kisika v tleh, le redko izpolnjujejo na odlagališčih.
Okoljski udarec
Plastične vrečke so izdelane iz polimerov ali polimernih smol, ki zahtevajo izdelavo olja ali zemeljskega plina. Po podatkih časopisa New York Times je 100 milijard milijard vreč v Ameriki na leto potrebnih približno 12 milijonov sodčkov nafte v svoji proizvodnji. Ker je približno 25 odstotkov plastičnih vreč na zahodu izdelanih v Aziji, je treba več fosilnih goriv uporabiti za prevoz vrečk do cilja.
Možne rešitve
Po podatkih Worldwatch Internationala je Irska leta 2002 začela obdavčiti plastične vrečke, kar je povzročilo 95-odstotno zmanjšanje uporabe. Ponovno uporabna platnova vreča ali bombažne vrečke v celoti odstranjujejo potrebo po plastičnih vrečah. Kompromis lahko deluje najbolje, kot je bil ta, ki ga je v letu 2010 posredovala Kalifornijska skupščina - če bo ta odobrena, bo ukrep zaračunal kupcem za grosje in alkoholno pijačo za svoje plastične vrečke.
