Glukoza je eden od "preprostih sladkorjev" - ironično ime, ker je kemija teh spojin precej zapletena. Sistem za poimenovanje sladkorjev odraža to zapletenost. Kemiki uporabljajo predpone, kot so alfa in beta, za označevanje različnih različic glukoze in drugih molekul sladkorja. Za nepredvidene te predpone se morda zdijo skrivnostne, vendar ko razumete sladkorno strukturo, bo njihova narava in namen postala jasnejša.
Linearno in ciklično
Vsaka molekula glukoze ima ogljikovo ogrodje z -OH skupinami in atomi vodika, ki so nanj vezani. Na vrhu verige je atom kisika dvojno vezan na atom ogljika; skupaj, ta dva atoma imenujemo karbonilno skupino. Ogljikova hrbtenica molekule glukoze se lahko navihne tako, da skupina -OH blizu spodnjega konca verige napade karbonilni ogljik in molekula glukoze tvori obroč. Ta obročasta struktura je ciklična oblika glukoze, medtem ko je ravna veriga struktura linearna oblika. V raztopini je ciklična oblika daleč bolj pogosta.
Formacije obroča
Glukoza lahko tvori petčlenske ali šestčlanske obroče. Šestčlenski obroč je veliko bolj razširjen, v raztopini pa ima večina molekul glukoze šest-člane obroče. Ker lahko linearne in ciklične oblike medsebojno pretvorijo, v šestčlanski obliki obroča ni nobene molekule glukoze; lahko gre naprej in nazaj. Večino svojega časa preživi v šestčlanski obliki obroča, vendar občasno pretvarjanje v druge oblike in iz nje naredi nekaj zanimivega za njegovo strukturo.
Ring Oblika
Ciklalno obliko glukoze lahko opišete z risanjem šesterokotnika na list papirja. En atom v šesterokotu je atom kisika; ostalih pet je atomov ogljika. Šestkotnik ima na njej vezano -CH2-OH skupino in štiri druge -OH skupine. Vsaka od teh petih skupin je lahko bodisi nad ravnino obroča, ki je na splošno prikazana kot črta, ki poteka navzgor ali pod njo, s črto, ki kaže navzdol. Po dogovoru je atom kisika v obroču narisan v zgornjem desnem kotu šesterokotnika.
Alpha in Beta
Razlika med alfa in beta glukozo ni nič več kot položaj ene od štirih -OH skupin. Ogljik na desni od kisikovega atoma v heksagonalnem obroču se imenuje anomerni ogljik. Če je skupina -OH, ki je nanj vezana, pod obročem, je molekula alfa glukoza. Če je skupina -OH nad obročem, je molekula beta glukoza. Ker linearne in ciklične oblike glukoze medsebojno pretvarjajo med seboj, se lahko alfa glukoza spremeni v beta glukozo in obratno. Če vzamete vzorec čiste alfa glukoze in jo dajte v vodo, boste na koncu dobili vzorec, ki je del alfa in del beta glukoze.
