Proteini so pomembni gradniki vseh celic v telesu. Protein zagotavlja surovine, ki jih mora telo razviti in delovati. Na prehranske zahteve za beljakovine vplivajo številni dejavniki, vključno s starostjo in rastjo. Mlajši otroci še posebej potrebujejo več beljakovin kot odrasli, ker njihova telesa še vedno rastejo.
Količina beljakovin glede na telesno maso
Potrebe beljakovin so sorazmerne. Če primerjate količino beljakovin, ki so potrebni kot odstotek telesne mase, potrebujejo otroci večjo količino beljakovin v primerjavi z njihovo telesno maso. Povprečna odrasla potrebuje približno 0,6 do 0,8 gramov beljakovin na kilogram telesne mase. Dojenčki morda potrebujejo skoraj dvakrat toliko količine, kar je 2 grami na kilogram. Povprečna odrasla oseba potrebuje približno 50 gramov beljakovin na dan, odvisno od spola in velikosti, medtem ko otroci potrebujejo le približno 11 do 13 gramov.
Hranjenje in dojenček
Prvo leto otroka je obdobje hitre rasti - večina dojenčkov dvakrat presega njihovo telesno težo, še preden je star šest mesecev. Število potrebnih kalorij na funt telesne teže je v prvem letu življenja višje kot kadar koli drugje. Vsi dojenčki bodo izpolnjevali svoje prehranske potrebe po beljakovinah iz ustreznega vnosa v materino mleko ali formulo. Priročnik o pediatrični prehrani, ki ga je objavila ameriška akademija za pediatrijo (AAP), pravi, da je najboljša hrana za dojenčke, ki so rojeni dojenčke, mlečno mleko. Človeško mleko vsebuje manj beljakovin kot formule za dojenčke, "imajo beljakovine s človeškim mlekom visoko hranilno vrednost in se bolj učinkovito prebavljajo in absorbirajo kot beljakovine kravjega mleka."
Hranjenje otroka
Glede na AAP je količina beljakovin, potrebnih za predšolske in šolske otroke, manjša kot pri dojenčkih glede na telesno maso. Še vedno imajo nekoliko več zahtev kot odrasli zaradi rasti. Zdravi otroci od 1 do 3 leta zahtevajo 0,55 g beljakovin na funt telesne mase na dan. Otroci, stari od 4 do 13 let, potrebujejo približno 0,46 gramov beljakovin na funt telesne teže na dan. Med 1 in 3 starosti mora beljakovina vsebovati od 5 do 20 odstotkov otrokovega vnosa hrane. Med starosti 4 in 18 se to poveča na 10 do 30 odstotkov.
Ko otroci potrebujejo še več beljakovin
Nekateri otroci lahko zaradi večjih potreb po energiji potrebujejo več beljakovin. Otroci s kroničnimi okužbami, telesnimi poškodbami ali zdravstvenimi stanji na primer potrebujejo več beljakovin. Otroci, ki so bili prej podhranjeni in so deležni dohitevanja, prav tako potrebujejo več beljakovin. Športniki, ki izvajajo intenzivno vzdržljivost ali odpornost, morda potrebujejo tudi več beljakovin, da bi ohranili ali povečali mišično maso. Poleg tega najstniki, ki so noseče ali negovalne, potrebujejo več beljakovin v prehrani.
Preveč beljakovin
Premajhna vsebnost beljakovin v prehrani lahko povzroči posledice za zdravje, ki so posledica podhranjenosti beljakovin, ki se imenuje kwashiorkor. Ta pogoj je v Združenih državah relativno redek, čeprav ga pogosto vidimo v zelo revnih državah. Ko ima otrok kwashiorkor, to pomeni, da lahko v svoji prehrani dobi dovolj kalorij, vendar ne dobi dovolj beljakovin. Otrok, ki ima hudo pomanjkanje vseh hranilnih snovi, tako kalorij kot beljakovin, ima stanje, znano kot marazmus.
