Nasilje pri otrocih vključuje vrsto obnašanja, vključno z grožnjami, ustrahovanjem, škodo na živalih, agresijo proti drugim, eksplozivnim strašnim tantromijem in oboroženim napadom. Otrokom, ki kažejo vzorec takšnega vedenja, se pogosto diagnosticirajo psihiatrične bolezni, znane kot motnje vedenja. Vzroke nasilnega vedenja in motenj vedenja je težko ugotoviti. Po mnenju ameriške akademije za otroško in adolescentno psihiatrijo ali AACAP, "Številne raziskave so pokazale, da kompleksna interakcija ali kombinacija dejavnikov povzroči povečano tveganje nasilnega vedenja pri otrocih in mladostnikih."
Genetika in okolje
Stephen Scott, psiholog, otrok in mladostnik, ki piše v "British Medical Journal", je opravil temeljit pregled raziskave o motnjah pri otroškem vedenju. Ugotovil je, da so otroci antisocialnih staršev bolj verjetno razvili motnjo vedenja, tudi če so vzgojeni v sprejemnem domu. To kaže na dedno ali genetsko vzrok nasilja mladih. Hkrati je tveganje za razvoj motenj vedenja še večje med temi otroki, če so vzgojene v neugodnem družinskem položaju, kar nakazuje, da so dejavniki okolja tudi pri delu, ki povzročajo nasilno vedenje pri otrocih.
Slabo starševstvo
Scott poroča, da lahko različni vidiki starševstva prispevajo k nasilnemu vedenju pri otrocih. Navedel je še pet pomanjkljivosti pri starševstvu: slab nadzor; neredna, stroga disciplina; starševsko neskladje; zavračanje otroka; in omejeno sodelovanje pri otrokovih dejavnostih. Starši, ki razkrijejo to vedenje, se vključijo v vzorec interakcije med staršema in otrokom, ki nenamerno spodbuja in nagrajuje agresivnost pri svojih otrocih.
Izpostavljenost nasilju
60% otrok v Ameriki je vsako leto izpostavljeno nasilju v domu, v šoli ali v skupnosti, v skladu s Uradom za mladoletno pravosodje in preprečevanje prestopništva ali OJJDP. OJJDP navaja: "Otroci, ki so izpostavljeni nasilju, doživljajo trajno telesno, duševno in čustveno škodo" in se bolj verjetno sami lotijo nasilja.
Družbeni in ekonomski dejavniki
Različni socialni in gospodarski dejavniki lahko ustvarijo razmere, ki vodijo k nasilju med otroki in najstniki, v skladu z AACAP. Ti dejavniki lahko vključujejo stresne družinske situacije, kot so samohranilstvo, razdor zakonske zveze, brezposelnost staršev, revščina in huda pomanjkljivost.
Mediji
Razpravlja o vlogi medijev, zlasti o nasilju na televiziji, v filmih in video igrah, ki povzročajo nasilje pri otrocih in najstnikih. Nekatere raziskave so odkrile povezavo med nasiljem medijev in dejanskim nasiljem. Na primer, študija iz leta 2010, ki so jo vodili raziskovalci na Univerzi Columbia in medicinskem centru Mount Sinai v New Yorku, je ugotovila, da so mladostniki, ki so dnevno gledali več kot eno uro televizije, bolj naklonjeni storiti nasilna dejanja kot odrasli.
