Jetra, ki tehta približno 3 kg v človeškem telesu, je vitalen organ, potreben za preživetje. Nahaja se pri ljudeh na desni strani zgornjega dela trebuha in je sestavljen iz štirih neenakomernih delcev. Številne funkcije jeter izvaja hepatocit. V učbeniku Biokemija, ki ga je pripravil Stryer, je jetra opisano kot altruistični organ, saj sintetizira beljakovine, glukozo in maščobe, ki se sproščajo v krvi in jih uporabljajo drugi organi v telesu za energijo (glejte Referenco 1). Poročali v "Journal of Hepatology" jetra lahko regulira svojo rast in po uničenju s kirurško odstranitvijo ali toksične poškodbe hepatociti se bo razširil in jetra regeneriralo (glej Referenco 2).
Presnova beljakovin
Jetra sinteza ne-esencialnih aminokislin iz drugih aminokislin, glukoze in maščobnih kislin. Enzimi alanin in aspartat transaminaze pretvorijo aminokisline, ki so v številčnosti za druge, ki jih potrebuje telo. Visoka koncentracija teh encimov v krvi kaže na poškodbe jeter. Jetra daje večino plazemskih proteinov, vključno z albuminom, in povzroča koagulacijske faktorje. Jetra razkrije beljakovine in odstrani strupeni amonijev ion, tako da ga pretvori v sečnino (glej reference 3 in 4).
Presnova glukoze
V poročilu o mednarodnem glasilu o biokemiji in celični biologiji iz maja 2004 je imela pomembno vlogo pri uravnavanju ravni glukoze v krvi (glej referenco 5). Po obroku se ogljikovi hidrati razdeli na glukozo v tankem črevesu in glukozo absorbira v krvni obtok. Po absorpciji se glukoza neposredno prenaša v jetra. Jetra odstranjuje presežek glukoze iz krvi in skladišči glukozo kot glikogen, ki je polimer enote glukoze. Med obroki hepatociti razgrajujejo glikogen in sproščajo glukozo nazaj v krvni obtok za uporabo v drugih celicah telesa. Če telo potrebuje več glukoze od tistega, kar je shranjeno kot glikogen, bo jetra naredilo glukozo iz drugih molekul, kot so maščobne kisline in aminokisline.
Metabolizem maščob
Po prebavi se maščobe prenašajo tudi v jetra. Te maščobe so pakirane v proteinske komplekse v jetrih in nato prepeljane v druge celice v telesu, vključno s celicami za shranjevanje maščob, znane tudi kot adipociti. Jetra sintetizira tudi trigliceride iz presežkov ogljikovih hidratov in beljakovin. Ker maščobe v obliki trigliceridov niso topne v vodi, jih je treba prevažati v druge celice s proteini. Molekule transporta lipoproteinov so izdelane v jetrih. Ti lipoproteini so VLDL, ki se merijo v lipidnem profilu. Jet dodatno sintetizira holesterol iz maščobnih kislin (glejte 3. in 4. referenco).
Bile Production
Hepatociti naredijo žolč, rumenkasto rjavo tekočino, ki pomaga pri razbarvanju maščob. Žolčnik, ki se nahaja tik pod jeto, hrani žolč, dokler se ne sprosti v tanko črevo. Žolčne soli, glavna sestavina žolča, so narejene iz holesterola v jetrih. Žolčne soli emulgirajo maščobe in razgradijo maščobo v manjše enote. S tem se poveča površina maščobe, tako da lahko encimi, ki se imenujejo lipaze, dodatno preberejo maščobo.
Metabolizem odpadkov
Poleg odstranjevanja amoniaka iz telesa jetra tudi obdeluje bilirubin, produkt netopnega razgradnje hemoglobina. Hemoglobin, glavni protein v rdečih krvnih celicah, se presnavlja v jetrni bilirubin v jetrih in se nato izloča v žolču in se odstrani iz telesa v blatu ali urinu (glejte Referenčna navodila 3 in 4). Celotna raven bilirubina v krvi je označevalec delovanja jeter.
Detoksikacija
Jetra je primarni organ, vključen v razstrupljanje drog in strupov. Hepatociti imajo več encimskih sistemov, ki razgrajujejo tuje molekule, imenovane ksenobiotike, v vodotopne spojine, ki jih je mogoče izločiti. V večini primerov jetra presnavljajo tuje molekule v manj toksične spojine. Vendar, kot so opozorili avtorji članka o jetrih, objavljeni v izdaji "Pediatrics" iz aprila 2004, se včasih ksenobiotiki presnavljajo v toksične vmesne proizvode in jetra postane tarča te toksičnosti (glej vir 1).
Vitaminsko in mineralno shranjevanje
Jetra shranjuje vitamine, topne v maščobah, A, B12, D, E in K ter minerale, železo in baker. Jetra shranjuje vitamine in minerale po prebavi, dokler jih druge celice ne zahtevajo za izvajanje specifične biološke funkcije (glejte 3. in 4. referenco).
