V vozilih, ki gnezdijo ceste, elektrarne, črpanje dima in kemikalije iz potrošniških izdelkov, mnogi razmišljajo o onesnaženosti zraka in o tem, kako to vpliva na planet. Onesnaževanje zraka je zapleten problem z mnogimi vzroki in učinki ter nekaj rešitvami. Zmanjševanje onesnaženosti zraka in njeni učinki bodo potrebovali sodelovanje ljudi povsod.
Opredelitev
Splošni izraz "onesnaženost zraka" se nanaša na "nezaželene količine delcev ali plinastih snovi v ozračju", v skladu s Kalifornijskim odborom za zaščito okolja. Onesnaženje zraka lahko nastane naravno med gozdnim požarjem, viharjem ali vulkanskim izbruhom, vendar je največji vir onesnaženja v zadnjih 100 letih človeštvo.
Vzroki
Dve glavni vrsti onesnaženosti zunanjega zraka vključujejo delce, včasih imenovane črno onesnaževanje ogljika in škodljive pline. V skladu z informacijami iz nacionalnega laboratorija Lawrence Berkeley gorijo fosilna goriva za pogon vozil, domov in industrijskih obratov, ki sproščajo drobne delce snovi v zrak. Škodljivi plini, kot so ogljikov monoksid, žveplov dioksid in dušikov oksid, reagirajo s soncem, da ustvarijo nove in nevarne spojine, vključno s smogom in kislem dežjem. Dr. Cheryl E. Merritt iz Inštituta za učitelje Yale-New Haven poroča, da ogljikov monoksid predstavlja večino onesnaževanja s človeškimi aktivnostmi in da izpušni plini ustvarjajo večino tega ogljikovega monoksida.
Učinki
Trdni delci in škodljivi plini, ki plujejo v ozračju, lahko uničijo sončno toploto v procesu, znanem kot učinek tople grede. V idealnih razmerah morajo sončni žarki prodreti v ozračje in zemeljska površina odražati presežek sevanja nazaj iz ozračja. Vendar pa onesnaževanje zraka preganja nekaj presežne toplote nazaj na Zemljo in prispeva k podnebnim spremembam. Agencija za varstvo okolja na svoji spletni strani poroča, da bi se lahko, če se bo trenutni trend naraščajočih temperatur nadaljeval, lahko pripeljal do taljenja polarnih ledenih gora, naraščanja morske gladine in poplav na obalnih območjih. Uničenje ozonskega plašča onesnaževanja zraka še poslabšuje problem učinka tople grede in vodi do lastnih zapletov. Ozonska plast služi kot filter, ki omejuje sončno ultravijolično ali UV-sevanje, ki vstopa v ozračje. Klorofluoroogljikovodiki ali CFC-ji, ogljikov dioksid in drugi ozonski onesnaževalci reagirajo z sončnim sevanjem in se razgrajujejo na njihove atome komponent, ki nato robijo ozon z atomi kisika. Trenutno se koncentracija ozonskega plašča vsako leto zmanjša za približno 2 odstotke, kar omogoča več in več UV-žarkov, da dosežejo površino Zemlje. Povečanje sevanja lahko povzroči kožni rak, poškoduje človeški imunski sistem in poškoduje oči. Prav tako uničuje majhne vodne organizme, kot je plankton, ki vplivajo na morske prehrambene verige in sproščajo dodaten ogljikov dioksid v ozračje, ko se življenje razpade.
Premisleki
Veliko ljudi vpliva na onesnaženje zraka, ne glede na to, ali to vedo ali ne. FuelEconomy.gov poroča, da je v letu 2007 približno 150 milijonov Američanov živelo na območjih, kjer je nadzorovano onesnaževanje zraka doseglo nezdravo raven. Čeprav industrija povzroča onesnaževanje zraka, so vozila, ki so prepuščena avtocestam, proizvedla veliko, če ne večino, kemikalij, ki povzročajo smog in zdravstvene težave, povezane z onesnaževanjem.
Preprečevanje / Rešitev
V tej industrijski starosti onesnaževanja zraka ni mogoče popolnoma odpraviti, vendar je mogoče sprejeti ukrepe za zmanjšanje onesnaženosti zraka. Vlada je razvila in še naprej razvija smernice za kakovost zraka in uredbe, ki omejujejo emisije v prizadevanju za nadzor onesnaževanja zraka, poroča dr. Cheryl E. Merritt iz Inštituta za učitelje Yale-New Haven. Na posamezni ravni lahko zmanjšate svoj prispevek k problemu onesnaževanja s prevozom ali uporabo javnega prevoza. Poleg tega bo kupovanje energetsko učinkovitih žarnic in naprav ali drugače zmanjšanje porabe električne energije zmanjšalo onesnaževala, ki se sproščajo v proizvodnji električne energije, kar ustvarja večino ameriškega industrijskega onesnaževanja zraka, po podatkih kolegija za ohranjanje virov v Oberlinu.
