"Ogljikovodiki" in "ogljikovi hidrati" so podobni, vendar sta dve zelo različni vrsti spojin. Ogljikovodiki so iz čistega ogljika in vodika, medtem ko ogljikovi hidrati vsebujejo tudi kisik. Živi organizmi presnavljajo ogljikove hidrate za energijo, medtem ko se ogljikovodiki uporabljajo kot gorivo in v industriji.
Ogljikovodiki
Ogljikovodiki so najpreprostejše organske spojine na osnovi ogljika. Izdelane so samo iz ogljika in vodika, vendar so lahko skoraj vse velikosti in oblike. Metan ali močvirski plin je najpreprostejši ogljikovodik s kemijsko formulo CH4. Drugi pogosti ogljikovodiki vključujejo propan, ki se uporablja za gorivo plinskih gorilnikov in oktan, sestavina v večini avtomobilskih bencin. Benzen, industrijsko topilo, je tudi ogljikovodik.
Ogljikovi hidrati
Vse spojine ogljika, vodika in kisika niso ogljikovi hidrati. Da bi bil ogljikov hidrat, mora spojina dvakrat toliko atomov vodika kot atomov kisika, razložiti Drs. Reginald Garrett in Charles Grisham v svoji knjigi "Biokemija". Nekateri kemiki menijo, da je formaldehid s formulo CH2O ogljikov hidrat, vendar večina upošteva le spojine, ki so pomembne za biokemijo, da so ogljikovi hidrati - kar naredi gliceraldehid s formulo C2H4O2, najpreprostejšo molekulo ogljikovih hidratov.
Uporaba ogljikovodikov
Pod idealnimi pogoji - v okolju z visoko vsebnostjo kisika - ogljikovodiki lahko gorijo, da proizvajajo ogljikov dioksid in vodo. Redko je dovolj kisika, ki ga ogljikovodiki lahko idealno gorijo, zato zgorevanje povzroči tudi proizvodnjo ogljikovega monoksida, toksičnega plina. Gorljivi ogljikovodiki ustvarjajo dobra goriva, saj proizvajajo veliko količino toplote. Zemeljski plin, nafta, premog in bencin, ki so narejeni iz nafte, so vsi primeri ogljikovodikov.
Uporaba ogljikovih hidratov
Ogljikovi hidrati lahko gorijo v kisiku, da proizvedejo ogljikov dioksid in vodo, vendar jih najpogosteje "spali" v živih organizmih, ko jih presnavljajo celice. V celicah so proizvodi zgorevanja ogljikovih hidratov še vedno ogljikov dioksid in voda; vendar pa sproščeno energijo shranjujejo in uporabljajo celice, namesto da bi se osvobodili kot svetloba in toplota, pojasnjujejo Drs. Mary Campbell in Shawn Farrell v svoji knjigi "Biokemija".
