Probleme požiranja ali disfagije so posledica številnih težav in so precej razširjene pri starejših. Problemi pri požiranju pri starejših lahko nastanejo zaradi gastrointestinalne refluksne bolezni, težav z želodcem s prebavo in raka požiralnika. Nevrološke bolezni, ki pogosto okužijo starejše osebe, kot sta Parkinsonova in Alzheimerjeva bolezen, lahko povzročijo težave pri požiranju.
Ovire
Klinika Mayo poroča, da številni problemi pri požiranju pri starejših izvirajo iz nevroloških težav, preden hrana celo doseže požiralnik. Bolniki pogosto dušijo svojo hrano in povzročijo, da se namesto požiralnika spusti navzdol. Včasih pogoltne hrane začne kašelj, ki ovira požiranje. Ta reakcija lahko povzroči slabo prehrano in dehidracijo, ki je pogosta med starejšimi. Ko so starejši ljudje v preteklosti pogoltovali težave, so pogosto nerodni, da bi jedli v javnosti, kar lahko zaradi stresa situacije povzroči razpad disfagije. Druge bolezni, ki lahko povzročijo težave pri požiranju za starejše osebe, vključujejo možgansko kap, možgansko poškodbo in demenco. Terapije z drogami so na voljo za zdravljenje številnih vzrokov za disfagijo, medtem ko mnogi starejši ljudje najdejo olajšave od injekcij botulinskega toksina, ki otežujejo območja, ki povzročajo težave.
Osteofiti
Starejši odrasli pogosto razvijejo kostne štrline na notranji strani hrbtenice, ki se imenujejo osteofiti. Ko se povečajo, lahko udarci pritisnejo proti požiralniku in povzročijo težave pri požiranju. Nacionalni inštitut za nevrološke motnje in možgansko kapico priporoča, da se hrana ohrani in da se starejšemu pacientu ohrani več časa za žvečenje hrane, da bi olajšali težave s požiranjem.
Saliva
Proizvodnja sline se s staranjem zmanjša, vendar ostaja ključnega pomena za pravilne funkcije požiranja. Slabo proizvodnjo slinavke je pogost neželen učinek mnogih zdravil. Čeprav se lahko mnogi vzroki za disfagijo zdravijo s spremembami prehrane in dodajanjem več tekočin na vsak obrok, se lahko bolniki, ki postajajo vse slabši, potrebujejo hranilno cev, da zagotovijo pravilno prehrano, če ne morejo pogoltniti in hraniti hrane.
Slabost mišic
Kot atrofija mišic med postopkom staranja in pomanjkanjem telesne vadbe so tudi prizadete obrazne mišice. Patolog z govornim jezikom običajno zdravi bolnike z disfagijo zaradi mišične šibkosti. Po podatkih Nacionalnega inštituta za gluhoto in druge motnje v komunikaciji so bolnikom na voljo vaje za krepitev mišic, ki pomagajo pri težavah s koordinacijo. Veliko starejših bolnikov je treba preurediti, da bi jedli in sledili novim vzorcem, kot je obrniti glavo na stran pri požiranju ali pogledu naravnost naprej.
