O menstrualnem ciklusu
Menstrualni ciklus traja povprečno 28 dni, v tem času telo izpusti vrsto hormonov v pripravi na nosečnost. V zgodnjih fazah menstrualnega ciklusa hipotalamus sprošča faktor sproščanja folikle stimulirajočega hormona (FSH-RF), ki stimulira hipofizo za sproščanje folikle stimulirajočega hormona (FSH) in luteinizirajočega hormona (LH). FSH in LH stimulirajo folikle jajčnikov, ki vsebujejo jajca, da zorijo in pripravijo jajce za sproščanje. Na tej točki jajčniki sproščajo estrogen, in to še vedno delajo sedem dni, dokler jajce ni dovolj zrelo za oploditev. Ko je koncentracija estrogena dovolj visoka, hipotalamus sprosti končni vzrok FSH-RF in stimulira hipofizo, da sprosti velik val FSH. Končni vzpon FSH povzroči folikel, da se odpre in sprosti jajce, da začne oploditev. Med ovulacijo telo sprošca progesteron, zaradi katerega se obloga maternice zgosti. Če je jajce oplojeno, se implantira v maternico in se razvije v plod. Če jajce ni oplojeno, se obloga maternice zdrobi in se začne menstruacija.
Drugi učinki menstrualnih hormonov
Estrogen in progesteron sta v prvi vrsti odgovorni za pripravo reproduktivnega sistema za nosečnost. Ti hormoni imajo tudi druge učinke na telo, ki predstavljajo veliko simptomov, ki jih ženske doživljajo med menstrualnim ciklusom. Po podatkih Ameriške šole za porodništvo in ginekologijo kar 80 odstotkov žensk doživlja fizične spremembe v menstrualnem ciklusu. Pri nekaterih ženskah so lahko ti učinki - krči, napihnjenost in občutljivost dojk med njimi - moteči, vendar obvladljivi. Mnoge ženske imajo tudi manjše spremembe v razpoloženju in lahko postanejo razdražljive, imajo višji spolni pogon in celo doživljajo evforijo. Nekatere ženske pa lahko doživljajo predmenstrualni sindrom (PMS), za katerega je značilno bolj intenzivno fizično nelagodje in depresija. V hudih primerih lahko ženske doživijo bolj izčrpno obliko PMS, znane kot predmenstrualna dysmorphicna motnja (PMDD). Po podatkih ACOG 20 do 40 odstotkov žensk doživi simptome PMS in še 2 do 10 odstotkov poroča o hudih simptomih, ki motijo njihove vsakodnevne aktivnosti.
Menstrualni hormoni in depresija
Po kliniki Mayo dvakrat toliko žensk kot moških doživi depresijo. Znanstveniki niso povsem jasni, kako predmenstrualne hormonske spremembe vplivajo na depresijo. Ena teorija je, da lahko pri nekaterih ženskah estrogen in drugi hormoni motijo serotonin (nevrotransmiter, ki nadzira razpoloženje). Ker vse ženske doživljajo depresijo s svojimi menstruacijskimi cikli, znanstveniki pravijo tudi, da so nekatere ženske lahko gensko predispozirane. Obstaja tudi možnost, da lahko nekatere ženske proizvajajo preveč hormonov ali pa so preveč občutljive na njihove učinke. Diet in zdravstveni status lahko vplivata tudi na proizvodnjo hormonov in prispevata k predmenstrualni in menstrualni depresiji.
